Un fraile católico en Nueva York, conocido como “Padre Paul”, ha sido acusado de malversar más de $650,000 destinados a hospitales en El Líbano. Las autoridades estadounidenses han revelado que Pawel Bielecki, quien formaba parte de la Orden de los Hermanos Capuchinos, desvió los fondos para costear cirugías estéticas, viajes a destinos lujosos como los Hamptons, y cenas en restaurantes exclusivos.
El fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams, informó que Bielecki fue arrestado el 17 de agosto bajo cargos de fraude electrónico y postal. Según la denuncia, Bielecki utilizó su posición de fraile para ganar la confianza de donantes de todo el país, pidiéndoles contribuciones a través de una falsa ONG que supuestamente apoyaba a hospitales libaneses.
A lo largo de ocho años, Bielecki rompió sus votos de pobreza, engañando a personas compasivas mediante programas de radio y plataformas de financiamiento colectivo. Tras la explosión en el puerto de Beirut en 2020, que dejó 218 muertos, Bielecki afirmó falsamente haber sido herido en el incidente, a pesar de estar en Manhattan el día del desastre. Aprovechando la tragedia, incrementó sus esfuerzos para recaudar fondos bajo pretextos falsos.
Entre diciembre de 2017 y febrero de 2024, Bielecki retiró cerca de $50,000 en efectivo de sus cuentas y transfirió más de $600,000 a tarjetas de crédito para cubrir gastos personales. Estos incluían una membresía en un gimnasio premium, viajes de lujo, y frecuentes cenas en restaurantes de alta gama. Además, utilizó al menos $15,000 de los fondos para someterse a una cirugía de liposucción.
Los investigadores descubrieron que Bielecki, de 48 años, adoptó múltiples identidades falsas, incluyendo la de un cirujano o investigador de las Naciones Unidas. En septiembre pasado, cambió legalmente su nombre a “Paul HRH Saxe-Coburg-Gotha”, utilizando el título “Su Alteza Real”.
Uno de los casos más destacados de su engaño involucra a una pareja de Pensilvania, quienes transfirieron $84,000 a la cuenta bancaria de Bielecki entre junio de 2020 y octubre de 2023. En un correo electrónico enviado en vísperas de Navidad de 2021, la pareja expresó sus deseos de bendiciones y paz para el "pueblo del Líbano", sin saber que sus donaciones estaban siendo mal utilizadas.
Este caso ha sacudido a la comunidad católica y ha puesto en evidencia cómo un individuo puede aprovecharse de la buena voluntad de los demás para enriquecerse a costa de causas nobles. Las autoridades continúan investigando para determinar el alcance total de las acciones de Bielecki y garantizar que enfrente las consecuencias legales correspondientes.