Cuatro miembros adultos de una familia en Florida fueron arrestados y acusados de abuso infantil agravado, tras ser señalados por presuntamente maltratar a varios menores adoptados y de acogida que residían en su hogar.
Según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Columbia (CCSO), los detenidos fueron identificados como Brian Griffeth, de 47 años; Jill Griffeth, de 41; Dallin Griffeth, de 21; y Liberty Griffeth, de 19. Las acusaciones incluyen abuso físico, encierro forzado y negligencia educativa contra nueve menores de entre 7 y 16 años, residentes en la vivienda familiar ubicada en Fort White, Florida.
Las investigaciones se iniciaron el 3 de julio, cuando agentes del sheriff colaboraron con el Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF) para ejecutar una orden judicial de retiro de los menores. La intervención respondió a preocupaciones planteadas por un informante obligatorio perteneciente a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Branford, Florida, donde asistía la familia.
Entre los nueve menores se encuentran cinco hijos biológicos y cuatro adoptados. La alerta se activó tras observarse que uno de los niños portaba una pistola eléctrica de descargas que funcionaba correctamente, lo que derivó en inquietudes sobre posibles tratos desiguales hacia los niños adoptivos en comparación con los biológicos.
Durante las entrevistas con las autoridades, los menores relataron haber sido encerrados bajo camas literas, sujetados con placas de madera atornilladas para impedir su salida, rociados con vinagre como forma de castigo, golpeados con un bastón y obligados a permanecer acostados en el suelo con tablones de madera presionándolos.
Además, afirmaron no haber sido escolarizados ni enseñados a leer o escribir, y reportaron haber recibido medicamentos sin prescripción médica.
La orden de arresto indica que Brian y Jill Griffeth adoptaron a sus hijos en Arizona antes de trasladarse recientemente a Fort White. Ambos sostuvieron que la pistola eléctrica era un juguete, aunque posteriormente se comprobó que se trataba de un arma real.
Un empleado de la iglesia declaró a las autoridades de protección infantil que los Griffeth solían adoptar o acoger niños afroamericanos y expresó su preocupación por presuntas prácticas discriminatorias dentro del hogar. Según el informe, varios de los menores no conocían su apellido ni datos personales básicos.
Uno de los niños también acusó al hijo adulto de la pareja, Dallin Griffeth, de agresión sexual. Otro menor en régimen de acogida, que no se encontraba en la residencia durante la intervención, fue posteriormente localizado sano y salvo en Arizona junto a sus padres biológicos.
Los cuatro acusados fueron trasladados al centro de detención del Condado de Columbia, donde permanecen detenidos bajo una fianza de 500.000 dólares cada uno.
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