Las autoridades de Florida anunciaron un logro sin precedentes en su batalla contra la pitón birmana, una especie invasora que amenaza el ecosistema de los Everglades: más de 20 toneladas de serpientes han sido removidas en poco más de una década, incluyendo un récord de capturas en la temporada más reciente.
El resultado fue presentado como un avance significativo por parte del equipo de Conservancy of Southwest Florida, una organización ambiental con sede en Nápoles que se ha dedicado durante años a rastrear y eliminar estos depredadores silenciosos. Aunque los expertos reconocen que la erradicación total es poco probable, cada pitón retirada representa una victoria para la fauna nativa.
“Cada serpiente que sacamos significa decenas de animales salvajes que no serán devorados”, explicó Mike Kirkland, director del programa de pitones del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida. Hasta la fecha, su agencia ha eliminado más de 15.600 ejemplares de la especie, a menudo responsables de la dramática disminución de mamíferos como mapaches, zarigüeyas y ciervos.
El enfoque actual se centra en localizar a las hembras reproductoras, responsables de poner hasta 100 huevos al año. Para lograrlo, los científicos emplean tecnología de rastreo por radio con serpientes macho que actúan como “exploradores”. Este método ha demostrado ser el más eficaz, aunque costoso, debido a la dificultad de acceso a las zonas pantanosas donde habitan estas serpientes.
Ian Bartoszek, jefe científico de Conservancy, destacó que desde 2013 han evitado el nacimiento de al menos 20.000 crías. Solo en los últimos meses, su equipo eliminó 6.300 libras de pitones en una extensión de 200 millas cuadradas.
Sin embargo, el problema persiste: la población actual, originada por unos pocos ejemplares liberados accidentalmente o por dueños irresponsables en los años 90, podría alcanzar decenas de miles. Aunque muchas crías no sobreviven, su alta tasa de reproducción complica el control de la especie.
Además del trabajo científico, la estrategia se apoya en la participación ciudadana. Videos virales y eventos como el “Python Challenge”, donde cientos de personas compiten por premios eliminando pitones, han ayudado a mantener el interés público. En la edición de 2024, se capturaron 195 serpientes en apenas 10 días.
“Mientras más personas entiendan el impacto de esta invasión, más apoyo recibimos”, afirmó Kirkland, quien asegura que el esfuerzo colectivo está dando frutos.
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