Las declaraciones del presidente Donald Trump sobre la construcción del Canal de Panamá han generado controversia, especialmente su afirmación de que "se perdieron 38,000 vidas" en la obra, todas ellas estadounidenses. Sin embargo, los registros históricos contradicen esa cifra y evidencian que la mayoría de los fallecidos no eran ciudadanos de Estados Unidos.
Muertes documentadas en la construcción del Canal
Durante las dos fases de construcción del Canal de Panamá, se estima que murieron alrededor de 25,000 personas. Estas cifras corresponden a dos periodos bien diferenciados:
Periodo francés (1881-1889): Se calcula que aproximadamente 22,000 trabajadores fallecieron, principalmente por enfermedades tropicales como la fiebre amarilla y la malaria, así como por accidentes en la obra.
Periodo estadounidense (1904-1914): En esta etapa, murieron alrededor de 5,600 trabajadores, aunque la implementación de medidas sanitarias por parte del Dr. William Gorgas redujo significativamente la mortalidad por enfermedades.
Nacionalidad de los fallecidos
Contrario a lo afirmado por Trump, la mayoría de los trabajadores que murieron en la construcción del Canal no eran estadounidenses. Los registros históricos señalan que:
La mayor parte de las víctimas eran afroantillanos provenientes de Barbados, Jamaica y otras islas del Caribe.
También murieron trabajadores de Francia, España e Italia.
Un número reducido de víctimas eran estadounidenses.
Los trabajadores afroantillanos desempeñaban los trabajos más peligrosos y tenían condiciones laborales precarias, lo que llevó a una tasa de mortalidad mucho más alta en este grupo.
Fuentes oficiales desmienten la afirmación de Trump
Instituciones como la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. y medios especializados como History.com han documentado que la cifra real de fallecidos en la construcción del Canal de Panamá ronda entre 25,000 y 27,600 personas, muy por debajo de los 38,000 mencionados por Trump.
Además, Trump ha reiterado su intención de que EE.UU. "recupere el Canal", lo que ha generado reacciones en Panamá. El presidente panameño José Raúl Mulino respondió categóricamente que el Canal "es y seguirá siendo de Panamá", recordando que su control pasó a manos panameñas en 1999 gracias al Tratado Torrijos-Carter.
Expertos como Benjamin Gedan, del Woodrow Wilson International Center for Scholars, han señalado que no hay ninguna vía realista para que EE.UU. retome el control del Canal sin una intervención militar, algo que sería impensable en el contexto actual.
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