Un jurado del condado de Hillsborough declaró culpables a cinco hombres acusados de asesinato en primer grado por la muerte de Suni Bell, una niña de apenas cuatro años, quien falleció tras un violento ataque a tiros ocurrido en agosto de 2021.
El crimen conmocionó a la comunidad y ha sido calificado por las autoridades como una emboscada deliberada.
Los condenados —Zvante Sampson, Jaylin Bedward, James Denson, Quandarious Hammond y Andrew Thompson— enfrentan ahora una sentencia obligatoria de cadena perpetua, que será dictada el próximo 27 de octubre.
La tragedia se desarrolló cuando la familia de Suni regresaba de un servicio fúnebre y, al perderse en el camino hacia una reunión, se detuvo en un área rural. Fue allí cuando los acusados, quienes según la fiscalía los habían estado observando desde una gasolinera cercana, comenzaron a seguir al vehículo familiar. Cámaras de vigilancia captaron a varios de ellos cubriéndose el rostro y abordando distintos autos con armas de fuego.
Poco después, el grupo ejecutó una emboscada en la que dispararon aproximadamente 40 balas contra el automóvil en el que viajaban Suni, su madre Mary Harrison y su tío Willy Brown, quien conducía el vehículo. Harrison y Brown sobrevivieron, pero la niña resultó herida de gravedad y falleció más tarde en el hospital.
Durante el juicio, que duró más de una semana, la defensa intentó desacreditar la evidencia presentada, alegando que no existían pruebas directas que vincularan a los acusados con la bala que mató a la niña.
Sin embargo, la fiscalía argumentó que no era necesario determinar quién disparó el tiro fatal, ya que los cinco actuaron como un grupo con la intención de matar, lo que los hacía igualmente responsables bajo la ley de autoría principal.
El juicio también estuvo marcado por momentos tensos. En una de las audiencias finales, uno de los acusados, Zvante Sampson, interrumpió los alegatos con un grito que obligó a retirarlo de la sala. Terminó escuchando el resto del proceso desde una celda con monitor.
Tras conocerse el veredicto, la fiscal estatal Suzy Lopez emitió un comunicado: “Suni Bell debería estar comenzando el tercer grado, no siendo recordada como víctima de un crimen brutal. Este fallo no traerá de vuelta su vida, pero garantiza justicia”.
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