Un número creciente de solicitantes de la tarjeta de residencia permanente en Estados Unidos, casados con ciudadanos estadounidenses, enfrenta un escenario de incertidumbre tras ser detenidos por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante entrevistas que esperaban fueran un trámite rutinario. Abogados de inmigración advierten que se trata de un cambio de práctica sin precedentes, con consecuencias legales y humanas significativas.
Entre los casos reportados figuran una madre británica que acudió con su bebé, un refugiado ucraniano, la esposa de un veterano de la Marina y un ciudadano alemán próximo a celebrar su primer aniversario de bodas. Todos fueron detenidos en oficinas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) mientras avanzaban en el proceso para obtener la residencia por matrimonio. Solo en San Diego se han conocido decenas de casos, con reportes adicionales en Nueva York, Cleveland y Utah.
La administración del presidente Donald Trump sostiene que las detenciones se produjeron porque los solicitantes habían excedido el tiempo permitido por sus visas, lo que implica la pérdida del estatus migratorio. Sin embargo, abogados especializados subrayan que, durante décadas, la ley ha contemplado una excepción para los familiares directos de ciudadanos estadounidenses, incluidos los cónyuges, permitiéndoles ajustar su estatus aun si se encontraban en situación irregular al momento de solicitar la residencia.
“Esta vía se creó precisamente para que los familiares directos pudieran regularizar su situación de manera legal”, explicó Julia Gelatt, directora asociada del programa de política migratoria del Instituto de Política Migratoria. Añadió que, dado que el proceso puede extenderse por más de un año, es común que los solicitantes pierdan su estatus durante la espera sin que ello haya sido un obstáculo para obtener la residencia.
Algunos de los detenidos han sido liberados tras varios días o semanas. En el caso de la mujer británica, su tarjeta verde fue finalmente aprobada; la esposa del veterano de la Marina quedó en libertad bajo fianza y deberá comparecer ante un tribunal migratorio. Otros casos permanecen sin resolución clara, pese a que, según sus abogados, cumplían los requisitos legales y no tenían antecedentes penales.
Los especialistas advierten que cuantificar el alcance del fenómeno es difícil, pero señalan que cientos de miles de personas se encuentran actualmente en alguna etapa del proceso de solicitud de residencia permanente. Una vez que ICE detiene a un solicitante, el caso pasa al sistema judicial de inmigración, ya de por sí saturado, lo que prolonga los trámites, incrementa costos y retrasa resoluciones incluso para solicitantes elegibles.
USCIS, por su parte, indicó que las detenciones en sus oficinas pueden ocurrir si se identifican órdenes de arresto pendientes, órdenes de deportación previas, fraude u otras violaciones migratorias. Un portavoz subrayó que permanecer en el país más allá del tiempo autorizado por la visa constituye una infracción que puede derivar en deportación. ICE ha reiterado que sus operaciones priorizan la seguridad nacional y pública.
Abogados de inmigración, no obstante, cuestionan el uso de recursos para detener a personas que están “al final del camino” hacia la residencia legal. “Históricamente se consideraba un desperdicio de recursos, porque son elegibles para la tarjeta verde”, afirmó Shev Dalal-Dheini, de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración.
Casos concretos ilustran el impacto del giro. En San Diego, un inmigrante mexicano casado con una ciudadana estadounidense fue detenido tras una entrevista exitosa, pese a haber sido traído al país de adolescente y carecer de antecedentes penales. En Cleveland, una mujer mexicana con 25 años en Estados Unidos fue arrestada durante una entrevista, en un caso vinculado a una antigua orden de deportación atribuida a un error de notificación.
Para las familias, el golpe es profundo. Cónyuges estadounidenses describen la experiencia como traumática y politizada, al sentirse atrapados en una estrategia que, aseguran, contradice prácticas legales consolidadas. Mientras tanto, abogados alertan a sus clientes, revisan casos y evalúan opciones limitadas en un contexto que consideran impredecible.
(Con información de NBC News)
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