Un viaje de placer se convirtió en tragedia este viernes cuando un autobús turístico con cerca de 50 pasajeros, que viajaba desde las Cataratas del Niágara hacia la ciudad de Nueva York, se volcó en la autopista I-90, a la altura de Pembroke, en el norte del estado. El accidente dejó varias personas fallecidas, entre ellas niños, además de decenas de heridos, según confirmaron las autoridades locales.
El portavoz de la Policía Estatal de Nueva York, James O'Callaghan, explicó en una conferencia de prensa que, por causas aún desconocidas, el conductor perdió el control del vehículo, que terminó cayendo en una zanja y volcando por completo.
“El autobús sufrió daños considerables. Varias personas fueron expulsadas del vehículo y otras quedaron atrapadas en su interior”, detalló O'Callaghan. También señaló que el uso del cinturón de seguridad pudo haber evitado parte de las víctimas, ya que la mayoría de los pasajeros no lo llevaba puesto.
El siniestro ocurrió a unos 40 kilómetros al este de Buffalo. Testigos describieron la escena como “caótica”, con vidrios, maletas y pertenencias esparcidas por la vía, además de ventanas destrozadas y personas heridas a lo largo del arcén.
Tras el accidente, los servicios de emergencia desplegaron un amplio operativo. Tres helicópteros médicos de Mercy Flight y otros tres de diferentes servicios participaron en el traslado de heridos a hospitales de la zona. El Centro Médico del Condado de Erie confirmó que estaba atendiendo a al menos ocho pacientes graves.
Margaret Ferrentino, presidenta de Mercy Flight, aseguró que la situación era “una escena muy activa” y que todos los equipos estaban trabajando sin descanso para salvar vidas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, informó en redes sociales que fue notificada de la tragedia y que su oficina se mantiene en coordinación con la policía estatal y los gobiernos locales.
Aunque se descarta la participación de otros vehículos en el accidente, las causas exactas del vuelco siguen bajo investigación. O'Callaghan señaló que el autobús se desplazaba a gran velocidad cuando perdió el control en la mediana de la autopista.
La Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York cerró el tramo afectado en ambas direcciones y recomendó a los conductores evitar la zona mientras se realizan las labores de rescate e investigación.
La noticia ha causado conmoción en la región. Varios residentes de las localidades cercanas acudieron al lugar para ayudar en lo posible y dar testimonio de lo ocurrido. “Nunca había visto algo así, había gente llorando, heridos en el suelo y una enorme confusión”, relató Powell Stephens, vecino de Medina.
Las autoridades han pedido paciencia mientras se confirma el número exacto de fallecidos e identidades de las víctimas, y reiteraron su llamado a los viajeros para que usen siempre el cinturón de seguridad, incluso en trayectos cortos o en autobuses turísticos.
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