El jardinero cubano Lourdes Gurriel Jr. escribió su nombre en la historia de las Grandes Ligas al conectar el primer jonrón registrado ante un lanzamiento de 103.9 millas por hora, una hazaña sin precedentes desde que se lleva el control estadístico del “pitch tracking” en la MLB desde 2008.
El histórico batazo ocurrió la noche del martes en el Chase Field, durante un emocionante duelo entre los Diamondbacks de Arizona y los Padres de San Diego. En la octava entrada y con dos outs, Gurriel Jr. aprovechó una recta de 103.9 mph del cerrador Mason Miller para empatar dramáticamente el juego 5-5 con un cuadrangular de dos carreras.
No se trató de un jonrón cualquiera. La bola salió del bate del cubano a una velocidad de 107.1 mph y recorrió 439 pies hacia el jardín central izquierdo, desatando la euforia de los casi 21 mil fanáticos presentes en el estadio.
"El verdadero significado estuvo en el momento del partido y en lo que significó para el equipo empatar el partido; eso fue lo más importante", declaró Gurriel Jr. tras el juego, a través del intérprete Rolando Valles. Aunque los Diamondbacks no lograron llevarse la victoria (cayeron 10-5), la hazaña del cubano quedó grabada como uno de los momentos más impactantes de la temporada.
La recta lanzada por Miller fue la más rápida que ha sido bateada para jonrón desde que se tiene registro en la liga. Hasta ahora, ningún pelotero había logrado conectar un cuadrangular ante un envío tan veloz. El propio Miller, que alcanzó una velocidad máxima de 104.2 mph en ese juego, se había sumado recientemente a los Padres tras su traspaso desde los Atléticos de Oakland en la Fecha Límite de Cambios.
En el mismo turno, Miller enfrentó a Gurriel Jr. con todo su arsenal: dos rectas superiores a las 103 mph, un slider a casi 90 mph y otra recta brutal a 104.1 mph. El cubano, sin embargo, aguantó el embate y respondió con una hazaña que dejó boquiabiertos a jugadores y fanáticos por igual.
El récord anterior de lanzamiento más rápido en Grandes Ligas lo ostentaba otro cubano, Aroldis Chapman, con una recta de 105.8 mph en 2010, aunque ese pitcheo no fue convertido en jonrón.
Tras el juego, Miller reconoció que quizás la elección del lanzamiento no fue la más acertada. "Sentí que quizás Gurriel Jr. buscaba el slider. Pude habérselo lanzado de nuevo. La ubicación podría haber sido mejor, sin duda", comentó.
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