El exjardinero cubano Yasiel Puig, conocido por su paso por los Los Angeles Dodgers y otras organizaciones de Grandes Ligas, fue declarado culpable este viernes en un tribunal federal de Los Ángeles por obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas a investigadores federales en una investigación sobre una red de apuestas deportivas ilegales. El veredicto fue emitido por un jurado al término de un juicio de varias semanas que atrajo atención mediática por la notoriedad del exdeportista.
Puig, de 35 años, quien jugó seis temporadas con los Dodgers antes de continuar su carrera en equipos de Cincinnati y Cleveland y más tarde en ligas internacionales, fue acusado de mentir y ocultar información durante una entrevista con autoridades en 2022 como parte de una investigación que comenzó en 2017 contra una operación de apuestas ilegales dirigida por el exlanzador de ligas menores Wayne Nix.
Durante el juicio, los fiscales presentaron pruebas de que Puig realizó cientos de apuestas, acumulando pérdidas sustanciales en partidos de tenis, fútbol americano y baloncesto a través de sitios vinculados a la red de Nix. En junio de 2019, se indicó que Puig debía más de $280 000 por pérdidas iniciales, y entre julio y septiembre de ese año realizó 899 apuestas adicionales relacionadas con diversos deportes, según documentos del caso.
El cargo principal de obstrucción de justicia se centra en la negación de Puig de conocer la naturaleza de las apuestas y su participación en el negocio ilegal durante una conferencia por video con agentes federales en enero de 2022, a pesar de que la evidencia recopilada por la Fiscalía contradecía sus declaraciones.
En 2022 Puig había llegado a un acuerdo para declararse culpable de mentir a las autoridades y pagar una multa, pero retrocedió en ese compromiso semanas después, lo que llevó a que se presentaran cargos más amplios y se celebrara un juicio completo. En aquel momento Puig afirmó que quería “limpiar su nombre” y que nunca debió aceptar declararse culpable por un delito que, según él, no había cometido.
El veredicto de culpabilidad tiene implicaciones serias para el cubano-estadounidense, quien ahora enfrenta una sentencia programada para el 26 de mayo, con posibles penas de hasta 15 o más años de prisión bajo la legislación federal de Estados Unidos, combinando las penas por obstrucción y por las declaraciones falsas.
La causa contra Puig forma parte de una investigación más amplia sobre operaciones ilegales de apuestas deportivas y lavado de dinero, donde otros implicados, incluido Wayne Nix, ya se declararon culpables de cargos relacionados con conspiración para operar un negocio de apuestas y por presentar declaraciones fiscales falsas. Nix aún espera su sentencia.
La condena de Puig ha generado repercusiones en el mundo deportivo y legal, ya que se trata de un atleta que alcanzó renombre en las Grandes Ligas y cuya carrera profesional incluyó participaciones en ligas internacionales como la surcoreana, la mexicana y la dominicana antes de su retiro activo en Estados Unidos.
Con el veredicto de culpabilidad confirmado, ahora el enfoque está en la próxima audiencia de sentencia, donde se definirán las consecuencias penales definitivas para el exbeisbolista cubano, en un caso que pone de relieve cómo las leyes federales de Estados Unidos penalizan tanto el comportamiento delictivo asociado al juego ilegal como la cooperación engañosa con investigadores del Gobierno.