La alcaldesa de Kissimmee, Florida, Jackie Espinosa, fue arrestada este miércoles y enfrenta cargos de hurto mayor y participación en un esquema organizado para defraudar, según informaron las autoridades estatales.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció la detención de la funcionaria a través de una publicación en la red social X. También adelantó que ofrecería una conferencia de prensa para proporcionar detalles sobre la investigación.
De acuerdo con Telemundo 51, Espinosa permanece detenida en la cárcel del condado de Osceola. Hasta el momento del reporte, las autoridades no habían divulgado todos los detalles de las acusaciones que motivaron su arresto.
La investigación está relacionada con señalamientos previos sobre el manejo de fondos públicos destinados a pequeñas empresas. Tres negocios vinculados a la alcaldesa y a su familia habrían recibido un total de 50.000 dólares del programa municipal Business Boost 2.0, financiado con recursos federales de ayuda por la pandemia.
Entre las empresas beneficiadas figuran Adanse LLC, vinculada a Espinosa, que recibió 20.000 dólares; Kissimmee Diner Inc., que obtuvo 15.000 dólares; y The Real Estate Gallery LLC, relacionada con su esposo, que recibió otros 15.000 dólares.
Un informe elaborado en julio por la fiscal especial Mayanne Downs concluyó que existían indicios de posibles violaciones de las normas éticas municipales. La investigación cuestionó que la alcaldesa participara en decisiones relacionadas con el programa mientras empresas vinculadas a ella y a su familia recibían ayudas.
En agosto, la Comisión de Ética de Florida también encontró causa probable para continuar adelante con el caso. Espinosa había afrontado previamente un proceso de destitución en el Concejo Municipal, que no prosperó.
La defensa de la alcaldesa había manifestado anteriormente que estaba dispuesta a devolver los fondos si se determinaba que se había cometido alguna irregularidad.
Espinosa asumió la alcaldía en noviembre de 2024, tras ganar las elecciones municipales con aproximadamente el 60 % de los votos. Antes de ocupar el cargo, desarrolló actividades empresariales en Kissimmee, donde es propietaria de varios negocios, entre ellos el restaurante Matador.
Las autoridades estatales anunciaron que ofrecerían más información sobre los cargos y las circunstancias del arresto durante una comparecencia prevista para la tarde de este miércoles.
El caso permanece en desarrollo y las acusaciones deberán ser examinadas en el proceso judicial correspondiente.
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