El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) ordenó el cierre de más de 550 escuelas dedicadas a la formación de conductores de camiones y autobuses tras detectar serias violaciones a las normas básicas de seguridad. La medida, anunciada este miércoles, forma parte de una ofensiva federal para reforzar los controles en el sector del transporte por carretera.
Según las autoridades, 448 centros no cumplían con requisitos esenciales, entre ellos la contratación de instructores no calificados, la falta de evaluaciones adecuadas a los estudiantes y el uso de equipos o vehículos que no correspondían al tipo de formación ofrecida. Otras 109 escuelas optaron por retirarse voluntariamente del registro nacional al conocer que serían inspeccionadas.
Las instituciones afectadas serán eliminadas del registro de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), lo que en la práctica las obliga a cesar operaciones. En total, se realizaron más de 1,400 inspecciones en los 50 estados, muchas de ellas operativos encubiertos, para detectar irregularidades.
Entre las infracciones identificadas figuran el uso de direcciones falsas, la ausencia de pruebas documentadas sobre las habilidades de los alumnos y la falta de capacitación adecuada en el transporte de materiales peligrosos. También se detectaron instructores que no contaban con las licencias requeridas para los vehículos que enseñaban a conducir, incluidos autobuses escolares.
El secretario de Transporte, Sean P. Duffy, afirmó que durante demasiado tiempo el sector ha operado con controles laxos. “Las familias estadounidenses deben tener la certeza de que los conductores de autobuses escolares y camiones cumplen al pie de la letra la ley, y eso comienza con recibir la formación adecuada antes de ponerse al volante”, declaró.
La decisión se produce en el marco de la política de seguridad vial impulsada por el presidente Donald Trump. Tras varios accidentes mortales, incluido uno en Florida en agosto pasado en el que murieron tres personas y otro en Indiana a principios de este mes con cuatro fallecidos, el Gobierno intensificó la supervisión del sistema de licencias comerciales.
El DOT también ha presionado a los estados para que refuercen sus programas de emisión de licencias de conducir comerciales, advirtiendo que podría retener fondos federales a quienes no cumplan con los estándares exigidos. Además, el año pasado se firmó una orden ejecutiva para exigir pruebas de dominio del inglés a los camioneros, argumentando razones de seguridad pública.
Aunque no se ha precisado cuántos estudiantes resultarán afectados por el cierre de estas escuelas —en su mayoría pequeñas y algunas administradas por distritos escolares—, las autoridades señalaron que el sector actualmente cuenta con más conductores de los necesarios, en medio de una caída de aproximadamente 10% en los envíos desde 2022.
Fuente: The Associated Press
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