Fue en los años 70 cuando el cine cubano, con machete en ristre y caballo al galope, dio vida a uno de sus más grandes íconos animados: Elpidio Valdés, el coronel mambí que, gracias al talento del maestro Juan Padrón, se convirtió en el héroe de generaciones enteras de niños cubanos. Pero Elpidio fue mucho más que un dibujo animado: “su creador, el genial Juan Padrón, dibujó algo más que un personaje, esculpió un mito con acento cubano, humor criollo y un profundo amor por la historia y la libertad”.
Elpidio no venía solo. A su lado siempre estaba Palmiche, su inseparable caballo; María Silvia, su compañera valiente; y hasta el coronel Andaluz, ese villano caricaturesco que arrancaba carcajadas. “Padrón, con tinta y talento, supo unir acción, narrativa histórica y un humor que nunca subestimó la inteligencia infantil”.
Durante los 80 y 90, ver a Elpidio en la televisión era parte del ritual diario. “Las aventuras del mambí se colaban entre pan con pasta y agua con azúcar prieta, y con sus múltiples aventuras lograba entretener desde el aprendizaje, con humor, pero con chispa”. Sin embargo, con el tiempo, su presencia en la parrilla televisiva se ha vuelto escasa. La pregunta inevitable es: ¿qué ocurrió con nuestro héroe?
En primer lugar, “la producción nacional de animados entró en una crisis silenciosa. Falta financiamiento, faltan recursos, pero también falta visión”. Y lo más doloroso es que Elpidio fue creado con escasos medios pero con una pasión desbordante. Hoy, con tecnología superior, no se consigue replicar esa calidad narrativa ni artística.
También se ha extraviado algo esencial: “el compromiso con el contenido culturalmente nuestro”. En lugar de promover historias con identidad propia, los pocos animados actuales parecen imitaciones diluidas de referentes foráneos. “Sin alma, sin voz propia”.
La programación es otro factor determinante. “La televisión cubana sigue siendo un espacio vital para la infancia, cuando los apagones lo permiten”, pero tener a Elpidio en el archivo no basta. “Hay que programarlo, celebrarlo y, por qué no, repensarlo para las nuevas generaciones, sin que pierda su esencia”.
Recuperar a Elpidio sería mucho más que un acto simbólico. “Volver a Elpidio no solo sería un acto de justicia cultural, sino una forma de dialogar con los problemas actuales del país desde un símbolo que nos une”. Porque ese mambí luchaba por lo mismo que hoy se reclama: dignidad, justicia, igualdad. “¿No es eso, justamente, lo que se pide también hoy, en medio de apagones, migración masiva, colas interminables y descontento social?”
A través de su figura se puede abrir un canal poderoso de comunicación con los jóvenes. “Usar a Elpidio como puente para hablar con los más jóvenes sobre estos temas puede ser más eficaz que mil discursos”, aunque sea difícil imaginar que los medios estatales se atrevan a aprovechar esa oportunidad.
Pero, ¿y si Elpidio regresara con nuevos enemigos? No ya los colonialistas, sino “la burocracia, la indolencia, los obstáculos que impiden que la Isla avance con todo el talento que tiene”. Porque Elpidio “no tiene que envejecer: puede evolucionar”. Y en ese proceso, ayudar a que la nación también se piense desde otro lugar: “no desde la consigna, sino desde la verdad contada con arte, humor y sentido común”.
“Volver a Elpidio no es solo un acto de nostalgia, es una necesidad cultural”. No se trata de aferrarse al pasado, sino de rescatar aquello que sigue teniendo valor. “La fórmula de Padrón funcionó porque partía del corazón cubano, no de la moda”. Sus personajes, lejos de ser perfectos, eran reales, entrañables, profundamente nuestros.
Y hoy, más que nunca, “necesitamos referentes así, que inspiren, que eduquen y que entretengan con dignidad”. Porque Elpidio Valdés no solo duerme en una estantería. “Está esperando que alguien vuelva a apostar por un cine animado que no solo entretenga, sino que también enseñe a luchar por lo que se cree”. Y si algo nos enseñó ese mambí de ficción, es que “la libertad se gana peleando… con la inteligencia y la unidad como armas”.
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