El cantante puertorriqueño Bad Bunny y decenas de artistas obtuvieron una importante victoria en una disputa por derechos de autor relacionada con los orígenes del reguetón y el ritmo conocido como dembow.
Un juez federal de Estados Unidos decidió desestimar gran parte de una demanda que involucra a más de 150 artistas y cerca de 2.000 canciones, después de concluir que los demandantes no lograron demostrar que poseen derechos de autor sobre la estructura rítmica que consideran protegida.
La demanda fue presentada en 2021 por el productor jamaiquino Cleveland “Clevie” Browne y los herederos de Wycliffe “Steely” Johnson, integrantes del dúo de reggae Steely & Clevie. Los demandantes sostienen que su canción “Fish Market”, publicada en 1989, constituye una de las fuentes originales del patrón rítmico que posteriormente se convirtió en un elemento fundamental del reguetón.
Entre los artistas señalados en el proceso se encuentran Bad Bunny, Pitbull, Drake, Daddy Yankee, Luis Fonsi, Justin Bieber, J Balvin y Karol G.
El juez André Birotte Jr. reconsideró una decisión anterior y determinó que los demandantes no habían identificado una obra concreta que contuviera, por sí sola, la combinación de elementos musicales cuya protección pretendían hacer valer.
Según Billboard, los abogados de Bad Bunny desempeñaron un papel importante en la reconsideración del caso al argumentar que los demandantes estaban intentando construir su reclamación combinando elementos procedentes de tres canciones diferentes, una estrategia que calificaron como un “Frankenstein” de derechos de autor.
Birotte aceptó ese planteamiento y señaló que la legislación estadounidense no permite reclamar protección sobre una combinación abstracta de elementos extraídos de distintas obras existentes de manera independiente.
“Los demandantes no han identificado claramente qué obra con derechos de autor contiene la selección y el arreglo supuestamente protegibles”, escribió el magistrado en su nueva resolución.
La decisión representa un cambio respecto a un fallo emitido en julio, cuando el juez había considerado que correspondía a un jurado determinar si el arreglo musical señalado por Steely & Clevie podía estar protegido.
Los abogados de Bad Bunny solicitaron posteriormente que el magistrado reconsiderara esa determinación. Kenneth D. Freundlich, representante legal del artista, celebró la nueva resolución y sostuvo que un ritmo no puede convertirse en objeto de derechos de autor mediante la reconstrucción de elementos tomados de diferentes canciones durante un litigio.
El fallo pone fin a una parte sustancial de la demanda y supone un alivio para numerosos artistas y productores incluidos en el proceso.
El dembow es un patrón rítmico basado principalmente en percusión y se convirtió en uno de los elementos distintivos del reguetón. Su evolución está relacionada con la música jamaiquina y con diferentes producciones caribeñas que influyeron posteriormente en el desarrollo de los géneros urbanos.
El caso había generado preocupación dentro de la industria musical debido al alcance potencial de las reclamaciones. Los demandantes pretendían establecer derechos sobre elementos rítmicos presentes en miles de canciones, mientras que los artistas demandados sostenían que aceptar esa interpretación podría afectar ampliamente la creación y evolución del reguetón.
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