Desde su debut en la televisión cubana a principios de la década de 1950, Cocina al minuto, el programa culinario conducido por Nitza Villapol, se transformó en un referente para generaciones de cubanos. Este espacio, que comenzó en blanco y negro en CMQ, se convirtió en una verdadera escuela de vida, ofreciendo consejos prácticos y recetas tanto para tiempos de abundancia como para momentos de escasez.
Culta, cercana y didáctica, Nitza convirtió su cocina en un espacio de educación popular. Sus platos, desde los más sencillos como el arroz con pollo hasta las ingeniosas sustituciones de ingredientes escasos, reflejaban la realidad del cubano común. Con una ética profundamente arraigada en la cotidianeidad del pueblo, Cocina al minuto se convirtió en una cita obligada al mediodía durante más de tres décadas, y su libro homónimo sigue siendo un éxito de ventas.
Sin embargo, el programa perdió visibilidad con el tiempo, especialmente después de la muerte de Nitza en 1998. Aunque la televisión cubana atravesó un proceso de reestructuración y el país experimentaba cambios económicos, el formato culinario no desapareció por completo. En los años del Período Especial, cuando la escasez de productos básicos se agudizó, la cocina pasó a ser una cuestión de supervivencia, y la televisión, a pesar de sus limitaciones, continuó ofreciendo espacios que buscaban rescatar recetas criollas y ofrecer alternativas prácticas.
En la década de 2000, emergieron programas más estilizados, con escenografías más elaboradas y chefs jóvenes que se aventuraban en la alta cocina. Aunque visualmente atractivos, muchos de estos espacios parecían distantes de la realidad cotidiana de la mayoría de los cubanos, que lidiaban con la escasez para abastecer sus mesas.
Recientemente, ha surgido una nueva propuesta: Entre recetas, un programa que retoma la tradición de los recetarios televisados pero con una estética moderna y edición ágil. Con la participación de dos chefs carismáticas, madre e hija, el programa explora los orígenes culturales de los platos, ofrece variantes para cuando faltan ingredientes y proporciona consejos de nutrición.
No obstante, la existencia misma de programas de este tipo plantea una interrogante incómoda: ¿es pertinente mantener un programa culinario en un país donde la mayoría de la población enfrenta dificultades diarias para conseguir alimentos básicos?
La realidad cotidiana del televidente cubano puede volverse desalentadora cuando, tras ver recetas con ingredientes como queso, pollo o especias importadas, se enfrenta a la dificultad de conseguir arroz o huevos. En este contexto, los programas culinarios pueden parecer no solo desconectados de la realidad, sino incluso insensibles.
Mostrar postres bien decorados o platos complejos cuando muchos hogares no tienen acceso a harina o azúcar puede interpretarse como una evasión de la realidad o incluso una trivialización de la falta de alimentos. La cocina tiene un valor cultural innegable y las tradiciones gastronómicas son importantes, pero surge la pregunta: ¿qué sentido tiene enseñar recetas cuyo acceso es casi imposible para la mayoría?
La televisión tiene la responsabilidad de reflejar la realidad tal y como es, y los programas de cocina enfrentan un dilema al tratar de equilibrar el entretenimiento con la necesidad de ser útiles y realistas. Sin embargo, podrían salir airosos si se inspiran en el legado de Nitza Villapol: entender la cocina como un arte de reinvención.
Si en su tiempo Nitza enseñó a sustituir carne por soya o a preparar postres sin leche ni huevos, hoy en día la televisión podría recuperar ese enfoque. Mostrar lo posible dentro de lo disponible, adaptarse a la escasez sin romanticizarla, sería una forma de conectar con las realidades actuales de la isla.
En tiempos en que el hambre ya no es un tema tabú en Cuba, la cocina televisiva no debe ser solo entretenimiento; debe ser una herramienta útil, realista y sensible. Como Nitza bien decía: “El buen comer no depende de lo que se tenga, sino de lo que se sepa hacer con ello”.