Estados Unidos sorprendió con la creación de 256,000 empleos en diciembre, superando las expectativas de Wall Street y llevando la tasa de desempleo al 4.1%, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Estas cifras marcan un cierre positivo para 2024, destacando la recuperación gradual del mercado laboral tras los desafíos económicos recientes.
El crecimiento laboral se concentró en sectores como atención médica, comercio minorista y administración pública, mientras que áreas como manufactura y construcción mostraron un desempeño más débil. De hecho, el sector manufacturero cerró el año con una pérdida neta de 87,000 empleos, reflejando las dificultades de repatriar trabajos manuales al país.
A pesar de los avances, el ritmo de contrataciones fue más lento en comparación con años anteriores, una señal de que el mercado laboral está encontrando un punto de equilibrio. Julia Pollak, economista jefe de ZipRecruiter, destacó que el aumento en las vacantes de empleo indica un posible repunte en las contrataciones para 2025, particularmente impulsado por la confianza de las pequeñas empresas.
Por otro lado, el mercado reaccionó al informe con un aumento en los costos de préstamos y una caída en las acciones, reflejando las expectativas de que la Reserva Federal mantenga una política monetaria restrictiva en 2025.
El desempeño económico bajo la administración de Joe Biden, aunque marcado por avances significativos como la caída de la inflación, enfrentó críticas debido a la persistencia de precios elevados. Esto contribuyó al regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, mientras los votantes manifestaron su frustración con el impacto de los precios en su poder adquisitivo.
Sin embargo, la inflación, aunque todavía por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, ha disminuido considerablemente en los últimos meses. Además, los aumentos salariales y la creación de empleos han reforzado el poder adquisitivo de muchos hogares, generando optimismo entre los analistas sobre un posible fortalecimiento del mercado laboral en los próximos meses.
Datos recientes también muestran un comportamiento mixto del consumidor. Mientras los prestatarios buscan reducir deudas, los préstamos para compras importantes, como vehículos, están aumentando. Por su parte, el índice de confianza empresarial de S&P Global alcanzó su nivel más alto en 18 meses, impulsado por un incremento en la contratación dentro del sector servicios.
Guy Berger, director de investigación económica del Burning Glass Institute, señaló que varios factores podrían estabilizar e incluso impulsar el mercado laboral en 2025. Con una economía que sigue avanzando a un ritmo constante y una posible relajación de las tasas de interés, el panorama laboral para el próximo año parece alentador.
Este cierre sólido de 2024 refuerza las expectativas de que el mercado laboral de EE. UU. continúe evolucionando, buscando un equilibrio entre crecimiento sostenible y estabilidad económica.