La expansión de la minería ilegal de oro en la provincia de Las Tunas está generando preocupación por sus consecuencias para la salud pública. Especialistas advierten sobre posibles daños neurológicos, renales y psiquiátricos asociados al uso de mercurio en la extracción artesanal del metal.

El problema afecta especialmente al municipio de Jobabo y a comunidades como La Guásima y Jobabito, donde esta actividad se ha extendido como alternativa económica para personas que buscan ingresos en medio de las dificultades del país.

Según un reportaje publicado por el Periódico 26 de Las Tunas, el toxicólogo Alejandro Mestre Barroso alertó sobre la atención médica de más de 25 pacientes desde 2024 con afectaciones relacionadas con la exposición al mercurio. Entre los casos descritos figuran jóvenes de entre 25 y 30 años que han desarrollado insuficiencia renal aguda.

El especialista también señaló la aparición de trastornos neurológicos y psiquiátricos, así como de polineuropatías. Algunos pacientes presentan síntomas que pueden confundirse inicialmente con otras enfermedades, lo que dificulta identificar el origen de las lesiones.

En la minería artesanal, el mercurio se utiliza para separar el oro de la tierra mediante la formación de una amalgama. Después, esta mezcla se calienta para recuperar el metal precioso, lo que libera vapores que pueden ser inhalados por quienes realizan el procedimiento y por personas que se encuentren en las inmediaciones.

Además, parte del mercurio termina en el suelo, las lagunas y los ríos. En el medioambiente puede transformarse en compuestos altamente tóxicos y entrar en la cadena alimentaria, aumentando el riesgo de exposición para las comunidades cercanas.

El sistema nervioso central figura entre los principales órganos afectados. Las consecuencias pueden aparecer a corto o largo plazo y, cuando el daño se vuelve crónico, algunas lesiones resultan difíciles de revertir.

Las alertas sobre esta práctica comenzaron en la provincia en 2024 y continuaron durante 2025 y 2026. De acuerdo con el especialista, la actividad no estaría limitada a Jobabo y La Guásima, pues también se han detectado indicios en otras zonas, incluido El Cornito.

Cuba es signataria desde 2018 del Convenio de Minamata, un acuerdo internacional destinado a reducir los riesgos del mercurio para la salud humana y el medioambiente. En el país se realizan muestreos de lugares presuntamente afectados para determinar los niveles de contaminación.

El toxicólogo subrayó la importancia de acudir tempranamente al médico ante síntomas compatibles con una intoxicación, ya que existen tratamientos que pueden reducir sus efectos en determinados casos.

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