Una investigadora china de la Universidad de Michigan y su pareja enfrentan serias acusaciones por intentar ingresar ilegalmente a Estados Unidos un hongo patógeno que podría causar graves daños a cultivos agrícolas y representar un riesgo para la seguridad nacional.
Yunqing Jian, de 33 años, investigadora postdoctoral, y su novio Zunyong Liu, de 34, fueron acusados formalmente de conspiración para defraudar a EE.UU., contrabando y falsedad en declaraciones a agentes federales, según una denuncia penal revelada este martes.
El caso se originó en julio, cuando Liu fue detenido por agentes de Aduanas en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit. Durante la inspección de su mochila, descubrieron pequeñas bolsas plásticas escondidas entre pañuelos desechables. El contenido fue identificado como Fusarium graminearum, un hongo letal para los cultivos, especialmente el trigo, y que puede provocar enfermedades en animales y humanos.
Aunque al principio Liu negó conocer la naturaleza del material, más tarde confesó que lo había escondido intencionadamente para evitar su detección. Su objetivo, según la denuncia, era utilizar el laboratorio de la Universidad de Michigan para continuar investigando el patógeno.
La fiscalía sostiene que ambos acusados tenían conocimiento del riesgo. En una revisión de sus dispositivos electrónicos, las autoridades hallaron mensajes de WeChat donde discutían métodos para ocultar semillas y muestras biológicas. En uno de los textos, Liu escribió: “Las puse en mis botas Martin... en una bolsa muy pequeña”, a lo que Jian respondió: “Qué bien. Póntelo en tus zapatos”.
Pese a estas pruebas, Jian afirmó desconocer los planes de su pareja. No obstante, un juez federal ordenó su detención preventiva, alegando riesgo de fuga. Liu, por su parte, se encuentra fuera del país y continúa prófugo.
Según el FBI, el hongo introducido ilegalmente causa pérdidas de miles de millones de dólares en la agricultura global cada año y produce toxinas peligrosas para el ganado y los humanos, incluyendo vómitos, daños hepáticos y problemas reproductivos.
El fiscal federal Jerome Gorgon calificó el caso como una grave amenaza para la seguridad nacional, señalando que uno de los acusados sería “un miembro leal del Partido Comunista Chino”.
Por su parte, el Ministerio de Exteriores de China declaró no tener conocimiento del caso, y aseguró que exige a sus ciudadanos en el extranjero respetar las leyes locales.
La Universidad de Michigan, donde Jian trabajaba, expresó su condena a cualquier actividad que ponga en riesgo la seguridad nacional. Aclaró que no existía vínculo financiero con el gobierno chino en relación con la investigación que realizaban los acusados, y confirmó su plena colaboración con las autoridades federales.
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