Un controlador aéreo evitó una posible tragedia en el aeropuerto Phoenix Sky Harbor, en Arizona, después de detectar que dos aviones de American Airlines utilizaban simultáneamente el mismo número de vuelo: 2482.
El incidente ocurrió poco después de la medianoche del viernes, cuando una aeronave procedente de Chicago se aproximaba al aeropuerto mientras otra, también identificada como American 2482, acababa de despegar desde Phoenix. Ambas aeronaves llegaron a compartir brevemente el mismo espacio aéreo y estaban en la misma frecuencia de comunicación.
Según informó ABC News, el controlador detectó la situación y modificó inmediatamente la forma de comunicarse con los pilotos para evitar cualquier confusión. A partir de ese momento, identificó a una aeronave como “American 2482 en la llegada” y a la otra como “American 2482 en la salida”.
La medida permitió mantener claramente diferenciados a los dos aviones mientras sus trayectorias convergían. El controlador mantuvo la aeronave que llegaba a una altitud segura respecto de la que acababa de despegar y ordenó al avión de salida que limitara su ascenso para preservar la separación establecida.
El riesgo potencial era significativo. Si alguno de los pilotos hubiera interpretado una instrucción como dirigida al otro avión, podría haberse producido una situación peligrosa mientras ambas aeronaves se aproximaban en el mismo espacio aéreo.
El propio controlador reconoció la excepcionalidad del episodio después de que los dos aviones se cruzaran sin incidentes. Explicó que llevaba 25 años trabajando en control del tráfico aéreo y que nunca había visto dos aeronaves con el mismo indicativo de llamada coincidir prácticamente en la misma zona.
El piloto del avión que llegaba felicitó al controlador después de completar la maniobra. El funcionario respondió que la situación podría haber tenido consecuencias graves, pero destacó que finalmente todo había salido bien.
El especialista en seguridad aérea Steve Arroyo señaló que probablemente el problema se originó porque no se detectó a tiempo que los dos vuelos estarían simultáneamente en el aire utilizando el mismo número. Según explicó, tanto los despachadores como las tripulaciones aprobaron sus respectivos planes de vuelo.
Arroyo, quien trabajó durante décadas en United Airlines, afirmó que había encontrado situaciones similares en muy pocas ocasiones y destacó que los procedimientos de seguridad permitieron corregir el error antes de que ocurriera un incidente.
La coincidencia se produjo debido a un retraso provocado por el mal tiempo. El vuelo 2482 normalmente opera como conexión de ida y vuelta entre Chicago y Phoenix y suele utilizar el mismo avión. Sin embargo, ante el retraso de la aeronave procedente de Chicago, American Airlines utilizó otro avión que se encontraba en Phoenix para mantener la salida programada.
Como resultado, ambas aeronaves terminaron en el aire al mismo tiempo con el mismo número de vuelo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y American Airlines investigarán cómo fue posible que se produjera la duplicación del número de vuelo. La aerolínea destacó que los pilotos y controladores mantuvieron en todo momento la separación requerida y que ambos vuelos continuaron sus operaciones con normalidad.
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