Lionel Messi cerró este martes una de las páginas más extraordinarias de la historia del fútbol argentino. El capitán disputó en el estadio Monumental su último partido con la selección, poniendo punto final a 21 años de carrera internacional con la Albiceleste. Y no pudo existir un guión más emotivo: ante más de 85.000 aficionados, Argentina derrotó 3-0 a Benín, en partido amistoso y Messi marcó de penalti el último gol de su carrera con la selección y asistió en otros dos tantos. Después del pitido final, las lágrimas, los abrazos y una interminable ovación convirtieron el encuentro en mucho más que un partido amistoso: fue la despedida de un futbolista que cambió para siempre la historia de Argentina.
El partido comenzó con un Monumental completamente entregado a su capitán. Messi saltó al campo acompañado por sus hijos y no pudo contener la emoción durante el himno. La noche había sido preparada como un gran homenaje al número 10, con referencias a su trayectoria, recuerdos de sus títulos y la presencia de antiguos campeones del mundo argentinos. El estadio se llenó hasta alcanzar más de 85.000 espectadores, que agotaron las entradas en apenas 90 minutos.
Sobre el césped, Benín resistió durante buena parte del primer tiempo y Argentina tuvo dificultades para abrir el marcador. Messi, sin embargo, siguió participando constantemente en el juego y terminó siendo decisivo. En la segunda mitad llegó el primer gol argentino, obra de Nicolás Otamendi, tras una acción en la que Messi volvió a intervenir. Poco después, Nico Paz amplió la ventaja y dejó el encuentro prácticamente sentenciado.
Entonces llegó el momento que todos esperaban. Agustín Giay recibió una falta dentro del área y el árbitro señaló penalti. Messi tomó el balón, respiró profundamente y ejecutó un disparo potente y cruzado hacia el palo izquierdo del guardameta Marcel Dandjinou. El balón terminó dentro de la portería y el Monumental explotó. Era el gol número 126 de Messi con Argentina, el último de una cuenta que difícilmente volverá a repetirse. Sus compañeros corrieron inmediatamente hacia él para abrazarlo y levantarlo en hombros.
Tras el final, comenzó la verdadera despedida. Messi dio una última vuelta al campo mientras las gradas entonaban su nombre. Hubo homenajes, fuegos artificiales y un espectáculo de drones en el cielo del Monumental. El futbolista, visiblemente emocionado, agradeció a los aficionados por acompañarlo durante más de dos décadas y reconoció que aquel era el día más triste de su carrera.
Messi termina así su etapa con Argentina como el jugador con más partidos, 208, y máximo goleador histórico, con 126 tantos. Su legado incluye la Copa América de 2021, la Finalissima de 2022 y, sobre todo, el Mundial de Qatar 2022. El último capítulo no necesitó otro título: necesitó una camiseta, un estadio lleno, un gol de penalti y una nación entera diciendo adiós.
Fuentes: Agencia EFE - Mundo Deportivo - OK Diario
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