Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford ha desarrollado una pomada capaz de volver transparentes partes del cuerpo de ratones vivos. El avance, publicado en la revista Science, utiliza un colorante alimentario llamado tartracina, que permite que la luz atraviese la piel y el cráneo de los animales.
El proceso consiste en aplicar el colorante, conocido por su uso en alimentos para dar un color amarillento, sobre la piel o el cráneo. El colorante, al combinarse con la piel, iguala los índices de refracción de los tejidos, lo que hace que la luz no se disperse y los cuerpos se vuelvan transparentes. De este modo, los científicos pudieron ver vasos sanguíneos y órganos como el intestino sin realizar ningún corte.
El funcionamiento de esta pomada se basa en la manipulación de la luz. Normalmente, el cuerpo humano es opaco porque la luz que lo atraviesa cambia de dirección al enfrentarse a diferentes materiales, como piel y huesos. Sin embargo, al igualar el índice de refracción de los tejidos con la tartracina, la luz puede pasar sin dificultad, volviendo transparente el cuerpo.
Martín López, del Instituto de Óptica del CSIC, destacó la innovación de este trabajo, señalando que los investigadores utilizaron moléculas que absorben luz en el rango azul, pero que permiten la transparencia en el rango rojo. Esta combinación fue clave para el éxito del experimento.
Aunque el desarrollo de esta técnica aún se encuentra en etapas iniciales, sus aplicaciones potenciales son amplias. En el ámbito de la investigación, permitiría a los científicos observar el funcionamiento interno de los organismos sin necesidad de intervenciones invasivas. De hecho, ya se ha logrado ver las contracciones intestinales de los ratones y los vasos sanguíneos de su cerebro.
Además, esta técnica podría tener un gran impacto en la medicina no invasiva, permitiendo acceder a zonas del cuerpo que actualmente requieren cirugía para ser examinadas. Juan Lerma, investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante del CSIC, destacó la relevancia de poder observar las neuronas entéricas sin necesidad de abrir el cuerpo, lo que marca un punto de partida para nuevas investigaciones.
A pesar de los avances, la técnica tiene limitaciones. Los científicos tuvieron que afeitar a los ratones antes de aplicar la pomada, ya que el cabello y la piel tienen diferentes índices de refracción. Esto sugiere que aplicar la pomada en humanos o animales más grandes podría requerir ajustes más complejos.
Aunque todavía no es posible alcanzar la invisibilidad completa, este estudio representa un avance significativo en la manipulación de la luz y la transparencia de tejidos vivos.
(Con información de "El País")