La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó el viernes que las autoridades municipales pueden prohibir que personas sin hogar duerman al aire libre en áreas de la costa oeste del país donde no hay suficiente espacio en los albergues.

Este caso, uno de los más importantes sobre el tema presentado ante la corte en décadas, surge en un contexto donde un creciente número de personas en Estados Unidos carecen de un lugar permanente donde vivir.

En una decisión de 6 a 3, la Corte Suprema revocó un fallo de una corte de apelaciones de San Francisco, que había determinado que prohibir dormir al aire libre era un castigo cruel e inusual. La mayoría de la Corte concluyó que la Octava Enmienda no se extiende a prohibiciones sobre dormir al aire libre.

“El problema de las personas sin hogar es complejo y sus causas son múltiples, así como las respuestas de política pública necesarias para abordarlo”, escribió el juez Neil Gorsuch en nombre de la mayoría. “Un puñado de jueces federales no puede igualar la sabiduría colectiva del pueblo estadounidense para decidir cómo manejar mejor una cuestión social urgente como la indigencia”.

Gorsuch sugirió que las personas que no tienen más remedio que dormir al aire libre podrían usar una “defensa de necesidad” si reciben una multa u otro castigo por violar la prohibición de acampar.

Un grupo bipartidista de líderes argumentó que el fallo de la corte de apelaciones dificultaba gestionar los campamentos al aire libre que ocupan aceras y otros espacios públicos en nueve estados del oeste, incluyendo California, que alberga a un tercio de la población sin hogar del país.

“Las ciudades del oeste informan que la prueba impuesta por el Noveno Circuito les ha generado una incertidumbre intolerable”, escribió Gorsuch.

Por otro lado, los defensores de las personas sin hogar afirmaron que permitir que las ciudades castiguen a las personas que necesitan un lugar para dormir criminaliza la falta de vivienda y, en última instancia, empeora la crisis. Antes, las ciudades podían regular los campamentos, pero no impedir que la gente durmiera al aire libre.

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