Las autoridades de Ohio investigan uno de los casos de maltrato infantil más impactantes registrados en Estados Unidos en los últimos años, luego de rescatar a 16 menores de edad que, según los investigadores, permanecieron confinados durante años en condiciones infrahumanas dentro de una vivienda rural. Los niños, con edades entre 18 meses y 18 años, fueron encontrados desnutridos, sin acceso a educación, atención médica ni contacto con el exterior. Siete de ellos tuvieron que ser hospitalizados, incluidos dos que fueron trasladados en helicóptero a centros especializados por la gravedad de su estado. Los cuatro adultos responsables del hogar —los padres y los abuelos de los menores— enfrentan 16 cargos por poner en peligro a menores y se han declarado inocentes mientras continúa la investigación.

El hallazgo ocurrió en la localidad de Hamden, en el condado de Vinton, Ohio, cuando agentes ejecutaban una orden de registro relacionada con una investigación distinta. Lo que encontraron dentro de la vivienda sorprendió incluso a investigadores con décadas de experiencia.

De acuerdo con la Fiscalía del condado y la Oficina del Fiscal General de Ohio, los 16 menores vivían hacinados en una habitación de aproximadamente 12 por 12 pies , rodeados de basura, desperdicios y excrementos humanos. Las autoridades describieron las condiciones como "deplorables" y afirmaron que algunos espacios de la casa eran prácticamente inaccesibles debido a la acumulación de desechos.

Los niños, cuyas edades oscilan entre un año y medio y 18 años, presentaban severos retrasos en su desarrollo. Varios no podían hablar con normalidad y la mayor de los hermanos, de 18 años, ni siquiera era capaz de escribir su propio nombre, según informaron las autoridades. Ninguno asistía a la escuela y, de acuerdo con la investigación, la familia habría permanecido fuera del radar de los sistemas educativos, sanitarios y de protección infantil durante años.

Tras el operativo, siete menores fueron trasladados a hospitales para recibir atención médica inmediata. Dos de ellos fueron evacuados en helicóptero hacia centros de trauma debido a la gravedad de su condición. Todos quedaron bajo custodia temporal de los servicios de protección infantil del estado de Ohio mientras continúan las evaluaciones médicas y psicológicas.

Los cuatro adultos detenidos fueron identificados como Gary Siders Sr., Christina Siders, Gary Siders Jr. y Elizabeth Siders. Cada uno enfrenta 16 cargos de poner en peligro a menores, uno por cada niño rescatado. Durante su comparecencia inicial ante el tribunal se declararon inocentes y permanecen detenidos con una fianza fijada en 300.000 dólares por persona.

Las autoridades descartaron, por el momento, que se trate de un caso de trata de personas y sostienen que todo apunta a una situación de abuso y negligencia dentro del propio núcleo familiar. La investigación continúa para determinar cuánto tiempo permanecieron los menores en esas condiciones y si existen otros delitos que puedan ser imputados a los acusados.

Fuentes: ABC News

El Español

El País

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