Un avión de investigación de la NASA realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto Ellington, en Houston, Texas, luego de sufrir una falla mecánica durante el vuelo que impidió el despliegue del tren de aterrizaje, informaron autoridades locales y la propia agencia espacial.
El incidente ocurrió alrededor de las 11:30 de la mañana del martes, cuando la tripulación del avión modelo WB-57 detectó un problema técnico que obligó a ejecutar un aterrizaje forzoso con el tren retraído, una maniobra conocida como “aterrizaje de panza”. Durante el descenso y el contacto con la pista, se observó fuego en la parte inferior del fuselaje mientras la aeronave se deslizaba por el asfalto.
El Departamento de Bomberos de Houston confirmó que dos tripulantes se encontraban a bordo en el momento del suceso. Equipos de emergencia acudieron de inmediato al lugar y lograron controlar las llamas sin que se produjeran explosiones ni daños mayores.
De acuerdo con los primeros reportes, el sistema encargado de desplegar el tren de aterrizaje no respondió correctamente, lo que llevó a los pilotos a seguir los protocolos de seguridad establecidos para este tipo de situaciones. La rápida actuación de la tripulación y de los servicios de emergencia evitó que el incidente tuviera consecuencias más graves.
Jim Szczesniak, director de aviación de los aeropuertos de Houston, explicó que la pista del aeropuerto Ellington fue cerrada temporalmente para permitir las labores de rescate y retirada de la aeronave. En el operativo participaron bomberos de la ciudad y equipos de respuesta vinculados a un subcontratista militar, quienes aseguraron el área para minimizar riesgos.
La NASA confirmó en un comunicado que no se registraron personas heridas. “La respuesta al incidente está en curso y toda la tripulación se encuentra a salvo”, señaló Bethany Stevens, portavoz de la agencia. Añadió además que, como es habitual en este tipo de eventos, se abrirá una investigación técnica para determinar con precisión las causas del fallo.
“La NASA llevará a cabo una investigación exhaustiva y compartirá la información de manera transparente a medida que se disponga de más detalles”, subrayó Stevens.
El WB-57 es una aeronave especializada utilizada por la NASA para misiones científicas de gran altitud. Capaz de operar desde el nivel del mar hasta unos 63.000 pies, este modelo ha sido empleado desde la década de 1970 en proyectos de observación atmosférica, investigación climática y pruebas tecnológicas.
Actualmente, el Centro Espacial Johnson, con sede en Houston, mantiene tres aviones WB-57 activos como parte de su flota de investigación. El incidente no afecta, por el momento, el desarrollo de las misiones científicas programadas, aunque la aeronave involucrada permanecerá fuera de servicio hasta que concluyan las evaluaciones técnicas y se determinen las responsabilidades del fallo mecánico.
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