Un grupo de 120 enfermeros procedentes de Ghana tiene previsto llegar la próxima semana a Antigua y Barbuda con el objetivo de reforzar el sistema sanitario del país. La llegada de este personal se produce en un contexto de revisión de los programas de cooperación médica con Cuba, aunque el Gobierno local aclaró que dichos acuerdos no han sido formalmente cancelados.
Según informó a la prensa local Maurice Merchant, director general de Comunicaciones de la Oficina del Primer Ministro, los enfermeros ghaneses arribarán el 23 de enero. La mayoría será destinada al Celeste Bird Medical Centre, principal hospital del país, mientras que otros prestarán servicios en clínicas comunitarias y centros educativos.
Merchant destacó que los profesionales africanos cuentan con una alta calificación y señaló que su incorporación tendrá un impacto positivo en el sistema de salud. También explicó que la contratación busca aliviar la carga laboral existente, en un escenario donde profesionales locales emigran hacia Norteamérica y Europa en busca de mejores condiciones salariales.
En relación con el personal cubano, el funcionario indicó que los profesionales de Cuba han sido durante años un componente esencial del sistema sanitario de Antigua y Barbuda. Aseguró que el acuerdo con La Habana se encuentra en un proceso de ajustes, pero no ha sido dado por concluido, y describió la situación como un período de transición, sin ofrecer mayores detalles.
La decisión se produce en medio de una creciente presión de Estados Unidos sobre varios países del Caribe que mantienen misiones médicas cubanas. Los miembros de la Comunidad del Caribe (CARICOM) han defendido públicamente estos programas por su importancia para los sistemas de salud regionales, aunque algunos gobiernos han comenzado a introducir cambios.
Las misiones médicas cubanas han sido objeto de críticas por parte de organizaciones no gubernamentales y autoridades estadounidenses. Informes señalan que el Estado cubano retiene una parte significativa de los salarios de los profesionales enviados al exterior. El Departamento de Estado de Estados Unidos, en su informe de 2024 sobre trata de personas, estimó que los ingresos de Cuba por la exportación de servicios profesionales se sitúan entre 6.000 y 8.000 millones de dólares anuales, convirtiéndolos en una de las principales fuentes de divisas del país.
De acuerdo con datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), entre 2018 y 2020 estas exportaciones representaron más del 40 % de las ventas externas de Cuba.
En este contexto, el senador estadounidense Marco Rubio ha calificado las misiones médicas cubanas como “esquemas de trabajo forzado” y ha promovido restricciones de visado contra funcionarios y diplomáticos de países que mantengan este tipo de acuerdos con La Habana.
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