El gobierno del presidente Donald Trump anunció una propuesta que incrementaría significativamente el costo para los inmigrantes legales que soliciten la ciudadanía estadounidense, una medida que también eliminaría beneficios económicos destinados a solicitantes de bajos ingresos.

Según la propuesta presentada por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la tarifa para tramitar la naturalización pasaría de 760 a 1.330 dólares para las solicitudes en papel y de 710 a 1.280 dólares para las presentadas por internet. Además, quienes soliciten la revisión de una denegación enfrentarían un aumento adicional de 645 dólares en los costos administrativos.

La iniciativa forma parte de un proyecto regulatorio que todavía debe completar varios pasos antes de entrar en vigor. El plan será sometido a un período de consulta pública de 60 días, durante el cual ciudadanos, organizaciones y expertos podrán presentar comentarios a favor o en contra de los cambios propuestos.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), organismo que supervisa al USCIS, argumentó que el aumento de tarifas es necesario para cubrir completamente los costos asociados al procesamiento de solicitudes. La agencia señaló que el endurecimiento de los controles y las verificaciones implementadas por la actual administración requiere mayores recursos financieros.

De acuerdo con el DHS, durante años las tarifas de ciudadanía se mantuvieron relativamente bajas como parte de una política destinada a fomentar la integración y la naturalización de los inmigrantes. Sin embargo, la administración Trump considera que estos trámites no deben continuar recibiendo subsidios indirectos financiados por otros programas migratorios.

Uno de los cambios más controvertidos sería la eliminación de las exenciones de pago y de los descuentos actualmente disponibles para solicitantes cuyos ingresos familiares se encuentran dentro de ciertos límites económicos. De aprobarse la medida, miles de residentes permanentes legales tendrían que asumir el costo completo del proceso de ciudadanía. La única excepción contemplada mantendría los beneficios para miembros de las Fuerzas Armadas que soliciten la naturalización.

La propuesta ha generado críticas entre defensores de los inmigrantes y exfuncionarios federales. Algunos consideran que el incremento podría convertirse en una barrera económica para quienes cumplen los requisitos legales para convertirse en ciudadanos estadounidenses.

Como informó CBS News, antiguos funcionarios del USCIS cuestionaron la magnitud del aumento y advirtieron que podría desalentar a muchos residentes permanentes de iniciar el proceso de naturalización.

La ciudadanía estadounidense puede ser solicitada generalmente por personas que poseen una residencia permanente legal, conocida como "green card", durante al menos tres o cinco años, dependiendo de cada caso. Los aspirantes deben aprobar exámenes de inglés y educación cívica, además de demostrar buena conducta moral y cumplir otros requisitos establecidos por la ley.

La propuesta se produce en medio de una política migratoria más estricta impulsada por la administración Trump. En los últimos meses, el gobierno ha reforzado los procesos de verificación para inmigrantes legales, aumentado el escrutinio de los solicitantes de ciudadanía y reactivado prácticas de investigación que incluyen entrevistas con vecinos y conocidos de los aspirantes.

Por ahora, los cambios siguen siendo una propuesta. Su implementación dependerá del resultado del proceso regulatorio y de la evaluación de los comentarios recibidos durante el período de consulta pública.

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