Una ola de fuertes tormentas azotó este viernes los estados de Missouri y Kentucky, dejando al menos 21 personas fallecidas, decenas de heridos y extensos daños materiales, incluidas más de 5,000 viviendas completamente destruidas en el condado de St. Louis, según reportes oficiales.

En Missouri, las autoridades confirmaron cinco muertes en el condado St. Louis y dos en el condado Scott, donde un potente tornado arrasó con viviendas y dejó a comunidades enteras irreconocibles. El alguacil Derick Wheetley explicó que el fenómeno atravesó el sur del condado dejando una “estela de destrucción” aún difícil de cuantificar por completo.

Kentucky también sufrió graves consecuencias: 14 personas perdieron la vida en el condado Laurel, mientras los equipos de rescate continúan trabajando entre escombros en busca de desaparecidos o personas atrapadas.

En St. Louis, la alcaldesa Cara Spencer declaró toque de queda en el norte de la ciudad tras reportarse cinco fallecimientos, uno de ellos en una zona donde testigos dijeron haber visto un vórtice. Se estima que unas 20 manzanas urbanas fueron severamente afectadas.

Los hospitales de la ciudad recibieron al menos 35 heridos. El Hospital Infantil atendió a 15 personas, de las cuales una se encuentra en estado crítico. En el Hospital Barnes-Jewish, se reportaron hasta 30 ingresados, varios de ellos con heridas graves.

Mientras tanto, más de 40,000 clientes quedaron sin electricidad en St. Louis y cerca de 100,000 en todo Missouri, según datos de PowerOutage.us. Spire Energy, la compañía eléctrica local, reportó daños severos a la infraestructura, con postes caídos y árboles arrancados de raíz.

El Servicio Meteorológico Nacional indicó que al menos un tornado fue registrado en la zona, y se investiga la posible presencia de un segundo. Un equipo será enviado para evaluar el nivel de los daños y confirmar su intensidad. Las imágenes por radar y los testimonios apuntan a que podrían haber sido tornados de gran potencia.

Entre las escenas más dramáticas, un hombre fue rescatado tras varias horas de trabajo, luego de quedar atrapado en una casa colapsada. Según los rescatistas, el hecho de que se refugiara en una despensa probablemente le salvó la vida.

En medio de la devastación, un bar histórico de la ciudad, el Harlem Tap Room, también sufrió graves daños. Testigos aseguraron que una rápida reacción al ver parpadear las luces salvó la vida de varios clientes que se refugiaron justo a tiempo.

Las autoridades exhortaron a los residentes a permanecer en casa mientras continúan las labores de rescate y limpieza. A pesar de que el sistema frontal comenzó a alejarse al final de la tarde, se esperan nuevas tormentas eléctricas en la región durante el fin de semana.

El fenómeno meteorológico forma parte de un sistema de baja presión que se desplazó rápidamente por el Medio Oeste, afectando también otros estados como Illinois, Wisconsin y Michigan.

Fuente: NBC News

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