La empresa estatal petrolera de Venezuela, PDVSA, ha comenzado a utilizar barcos que navegan fuera del radar para suministrar petróleo a su aliado político más cercano, Cuba, debido a la reducción de la flota de buques estatales que históricamente cubrían esta ruta, según documentos y servicios de monitoreo de barcos.

Durante más de una década, Cuba y su principal proveedor de petróleo, Venezuela, utilizaron exclusivamente sus propios petroleros para navegar entre los dos países. Sin embargo, el mantenimiento retrasado ha dejado algunos barcos fuera de servicio y la aparición de México como nuevo proveedor de Cuba ha obligado a ambos países a reorganizar las rutas para llevar el tan necesitado crudo y combustible a la isla.

Una gran parte de las flotas de petroleros de Venezuela y Cuba están bajo sanciones de Estados Unidos, lo que también limita sus viajes. Operados por terceros, los barcos de la flota oscura a menudo carecen de seguro occidental y envían señales de ubicación falsas para disfrazar su movimiento.

En junio, PDVSA comenzó a cargar conjuntamente crudo y fuel oil, entregando una parte en aguas cubanas y desde allí partiendo hacia destinos en Asia para descargar el volumen restante, según documentos de envío de la empresa. Los barcos falsifican su señal, haciendo parecer que están en otro lugar del Caribe mientras descargan en Cuba, a menudo mediante transferencias de barco a barco, según el servicio de monitoreo TankerTrackers.com y una foto satelital de Planet Labs vista por Reuters.

Uno de los barcos, el Neptune 6 con bandera de Panamá, estaba la semana pasada cerca de la Bahía de Nipe en Cuba transfiriendo crudo pesado venezolano y fuel oil al barco Esperanza con bandera cubana, según los documentos y la foto, analizados por TankerTrackers.com. El transpondedor del barco señala una ubicación al norte de Curazao desde finales de mayo, según datos de LSEG.

PDVSA y los ministerios de relaciones exteriores de Venezuela y Cuba no proporcionaron comentarios. No estaba claro de inmediato si el uso de barcos de terceros para suministrar a Cuba es temporal.

Los barcos adicionales podrían ayudar a aumentar el suministro de petróleo de Venezuela a Cuba, que hasta ahora este año es de 27,000 barriles por día (bpd), en comparación con los 51,500 bpd del mismo período de 2023.

La ayuda encubierta llega mientras la demanda de electricidad producida por plantas de petróleo aumenta durante los calurosos veranos cubanos. Los apagones que antes eran ocasionales en Cuba se han vuelto rutinarios debido a que las importaciones son limitadas y los problemas logísticos complican la distribución de combustible doméstico a sus envejecidas plantas de energía.

Funcionarios de energía cubanos también han dicho que los trabajadores están afinando y dando mantenimiento a las plantas generadoras de energía antes de la temporada de alta demanda del verano, y esperan que los próximos meses vean menos apagones.

Cuba no ha podido recuperar completamente su capacidad de almacenamiento de petróleo desde que un devastador incendio destruyó una parte del terminal de petróleo más grande de la isla, Matanzas. La falta de tanques obliga a los proveedores a transferir cargas a otros barcos utilizados para almacenamiento flotante por Cuba.

En mayo, la empresa estatal mexicana Pemex reanudó los envíos de petróleo a Cuba después de una pausa de tres meses en los mismos barcos utilizados para enviar petróleo desde Venezuela, informó Reuters.

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