El exdictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, comparecieron este lunes ante un tribunal federal en Manhattan, Nueva York, tras ser capturados durante una operación militar estadounidense en Caracas. Ambos se declararon no culpables de los cargos que les imputa el Departamento de Justicia, incluyendo narcoterrorismo y conspiración para introducir toneladas de cocaína en Estados Unidos.

Durante la vista, Maduro afirmó: “Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente”. Al identificarse ante el juez, el líder venezolano señaló que sigue siendo el presidente de Venezuela y denunció estar “secuestrado” por las autoridades estadounidenses. Por su parte, Cilia Flores también se declaró “no culpable y completamente inocente”. La próxima audiencia está programada para el 17 de marzo.

Ambos enfrentan la posibilidad de cadena perpetua, en caso de ser condenados, y podrían pasar el resto de sus vidas en una prisión estadounidense. La defensa estará a cargo de Barry Pollack, reconocido abogado que representó a Julian Assange, fundador de WikiLeaks, en su proceso legal en Estados Unidos.

El traslado de los Maduro hacia la corte fue complejo y mediático, utilizando cuatro vehículos diferentes, incluido un helicóptero, en un operativo que incluyó decenas de aviones y espionaje de alto nivel. La operación ha sido calificada por algunos como una intervención militar ilegal en territorio venezolano, mientras otros la defienden como un acto necesario para detener presuntos delitos internacionales.

La acusación, presentada por el fiscal del Distrito Sur de Nueva York, Jay Clayton, no solo involucra a Maduro y su esposa, sino también a su hijo y a altos miembros del gobierno venezolano, incluido el ministro del Interior, Diosdado Cabello. Los cargos señalan supuestas conexiones con organizaciones criminales como el Cártel de Sinaloa y las FARC de Colombia.

Fuera del juzgado Daniel Patrick Moynihan, decenas de manifestantes se concentraron con pancartas que exigían la liberación de Maduro, mientras otros aplaudieron la operación estadounidense. La audiencia de hoy marca el inicio de un proceso judicial largo e incierto, que podría prolongarse más de un año y generar decisiones estratégicas sobre la sede del juicio, entre Nueva York o Miami, según indicó el expresidente estadounidense Donald Trump.

Este caso tiene precedentes en la región: la Fiscalía del sur de Nueva York fue la misma oficina que imputó y condenó al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, aunque en su caso Trump aplicó un perdón presidencial. La comparación ha generado debate sobre la política estadounidense en América Latina y su influencia en los procesos judiciales internacionales.

La presencia de Maduro en el tribunal y su declaración de inocencia representan un nuevo capítulo en la crisis política venezolana y en las relaciones de Estados Unidos con el país sudamericano, mientras la comunidad internacional sigue con atención los próximos pasos del proceso judicial.

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