La economía de Estados Unidos cerró 2025 con señales claras de enfriamiento, en un contexto marcado por menor dinamismo del consumo y persistentes tensiones inflacionarias. Las cifras oficiales del Departamento de Comercio reflejan que el Producto Interno Bruto (PIB) avanzó a una tasa anualizada de 1,4% en el cuarto trimestre, muy por debajo del 4,4% registrado en el trimestre previo.

El retroceso en el ritmo de expansión estuvo asociado, en buena medida, a una desaceleración del gasto de los consumidores, motor fundamental de la economía estadounidense y responsable de aproximadamente dos tercios de la actividad económica total. Tras varios meses de fuerte demanda, los hogares comenzaron a mostrar señales de cautela.

Datos recientes de ventas minoristas apuntaron a un cierre de año prácticamente estancado en diciembre, lo que generó dudas sobre la fortaleza de la temporada navideña. Al mismo tiempo, el endeudamiento con tarjetas de crédito ha continuado en aumento y los índices de confianza del consumidor permanecen en terreno pesimista.

El escenario plantea nuevos desafíos para la Reserva Federal, que enfrenta un delicado equilibrio entre controlar la inflación y sostener el empleo. Aunque los precios mostraron una moderación en enero —alcanzando su nivel más bajo en nueve meses— la inflación sigue por encima del objetivo del 2% fijado por el banco central.

En paralelo, el mercado laboral ofrece señales mixtas. Un informe reciente reflejó una contratación superior a la prevista en enero, pero revisiones posteriores evidenciaron que durante buena parte del año anterior la creación de empleo fue mucho más débil de lo estimado inicialmente.

Esta combinación de crecimiento más lento, inflación todavía elevada y enfriamiento del mercado laboral ha despertado preocupaciones sobre un posible escenario de estanflación, es decir, bajo crecimiento acompañado de precios persistentes. De consolidarse esa tendencia, la autoridad monetaria tendría menos margen de maniobra.

En su reunión de enero, la Reserva Federal decidió mantener sin cambios las tasas de interés, interrumpiendo una serie de tres recortes consecutivos de un cuarto de punto porcentual. La decisión reflejó la cautela del organismo ante señales económicas contradictorias.

El presidente del banco central, Jerome Powell, ya había advertido meses atrás que la institución enfrentaba una “situación desafiante”, al tener que responder simultáneamente a presiones inflacionarias y a riesgos sobre el empleo.

Los mercados financieros anticipan que podrían producirse dos nuevos recortes de tasas durante 2026, posiblemente uno a mediados de año y otro hacia el otoño, si la desaceleración se profundiza y la inflación continúa moderándose.

Fuente: ABC News

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