La larga batalla legal entre la empresa estatal cubana Cubatabaco y la compañía estadounidense General Cigar Co. por los derechos de la marca Cohiba ha tenido un nuevo giro favorable para Cuba.

La jueza Leonie M. Brinkema del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, ratificó una decisión de 2022 emitida por la Junta de Apelaciones de Marcas (TTAB), que ordenaba cancelar el registro de la marca Cohiba realizado por General Cigar en Estados Unidos.

Esta decisión representa una victoria significativa para Cubatabaco, que lleva casi treinta años tratando de recuperar el control sobre la icónica marca, reconocida mundialmente por sus exclusivos cigarros.

El conflicto legal comenzó en 1997, cuando Cubatabaco impugnó la legalidad del registro hecho por General Cigar, empresa que desde 1978 comenzó a comercializar cigarros Cohiba en el mercado estadounidense.

El fallo sostiene que el registro de General Cigar viola el Tratado Interamericano de 1929, que protege los derechos sobre marcas registradas en países miembros. Según la jueza Brinkema, Cubatabaco tenía derechos legítimos sobre Cohiba desde 1972, fecha en que la marca fue oficialmente registrada en Cuba, mucho antes de que General Cigar solicitara su inscripción en EE. UU.

En el centro del conflicto se encuentra la historia particular de la marca Cohiba. Originalmente utilizada como una marca personal por Fidel Castro, los cigarros Cohiba se convirtieron en un símbolo diplomático, obsequiado a jefes de Estado y figuras influyentes.

Aunque no se comercializaron hasta 1982, existen registros de su uso desde los años 60, respaldados por publicaciones como Forbes en 1977.

General Cigar alegó que la marca había caído en desuso en Cuba durante los años 70, pero la corte desestimó este argumento, señalando que la empresa tenía conocimiento del uso activo de la marca en la Isla, según documentos internos.

Pese al revés legal, General Cigar aún puede apelar la decisión ante la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito. En tanto, la compañía asegura que mantiene sus derechos sobre las versiones no cubanas de la marca Cohiba comercializadas en el mercado estadounidense.

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