Un comerciante de arte del sur de Florida fue condenado a tres años y diez meses de prisión federal por participar en un fraude millonario mediante la venta de obras falsamente atribuidas al reconocido artista estadounidense Andy Warhol.

Leslie Howard Roberts, de 63 años, recibió una sentencia de 46 meses de cárcel en un tribunal federal de Miami, después de declararse culpable de conspiración para cometer fraude electrónico. Además, deberá devolver cerca de 2,6 millones de dólares obtenidos mediante el esquema fraudulento.

Según informó Telemundo 51, Roberts era propietario de Miami Fine Art Gallery, una galería situada en Coconut Grove, donde ofrecía piezas que presentaba como originales del artista, una de las figuras más representativas del movimiento del arte pop.

De acuerdo con la investigación, el comerciante afirmaba falsamente que había adquirido las obras directamente de la Andy Warhol Foundation for the Visual Arts. Para respaldar esa versión, utilizaba facturas fraudulentas y documentos destinados a dar una apariencia de autenticidad a las piezas.

La investigación también reveló el uso de números de identificación y sellos falsos para hacer creer a los compradores que las obras eran genuinas.

En el esquema también participó Carlos Rodriguez Melendez, quien, según los investigadores, se hacía pasar por empleado de una casa de subastas con sede en Nueva York y certificaba falsamente las obras para ocultar que eran falsificaciones.

Rodriguez Melendez se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico en 2025 y fue condenado a libertad condicional.

El fiscal federal del Distrito Sur de Florida, Jason Reding Quiñones, señaló que Roberts se aprovechó de la confianza que los coleccionistas depositan en los comerciantes de arte y en la autenticidad de las piezas que adquieren.

El caso salió a la luz después de una investigación federal que incluyó un registro del negocio en abril de 2025.

No es el primer caso de este tipo que llega a los tribunales federales de Florida. En 2023, Daniel Elie Bouaziz, propietario de dos galerías en el condado de Palm Beach, fue condenado a dos años y tres meses de prisión por un caso relacionado con la venta de obras falsas atribuidas a Warhol.

Andy Warhol alcanzó fama internacional durante la década de 1960 por sus obras de arte pop, entre ellas imágenes de celebridades y productos de consumo. El elevado interés de los coleccionistas por sus creaciones ha convertido la autenticidad de sus piezas en un elemento clave del mercado artístico.

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