La Policía de la Universidad Politécnica de Florida presentó un innovador vehículo eléctrico volador que podría transformar la vigilancia y la respuesta ante emergencias. La aeronave, bautizada como Astro, tiene un precio de 148.000 dólares y representa una apuesta por incorporar nuevas tecnologías a las operaciones de seguridad pública.

El aparato fue desarrollado por la compañía Jetson y corresponde al modelo Jetson ONE, una aeronave eléctrica individual capaz de despegar y aterrizar verticalmente, sin necesidad de una pista. Según informó FOX News, la institución universitaria de Lakeland sería la primera agencia policial de Estados Unidos en incorporar este tipo de vehículo pilotado a su flota.

Astro cuenta con ocho motores eléctricos y ocho hélices, además de una estructura ligera y una cabina abierta para un solo ocupante. Puede alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 63 millas por hora (101 kilómetros por hora), aunque su autonomía está limitada a unos 20 minutos de vuelo por carga.

La aeronave necesita alrededor de 90 minutos para recargar su batería mediante una conexión de 240 voltios, aunque permite intercambiar las baterías para facilitar nuevos vuelos. También incorpora sistemas de seguridad como aterrizaje automático, un paracaídas balístico de emergencia y capacidad para continuar volando si uno de sus motores deja de funcionar.

Las autoridades universitarias consideran que el vehículo podría resultar útil para supervisar el campus, acceder a zonas de difícil alcance y evaluar situaciones de emergencia. Por ejemplo, después de una tormenta o inundación, permitiría observar desde el aire áreas afectadas por carreteras bloqueadas o acumulaciones de escombros.

El jefe policial de la institución, Aaron Murray, también contempla posibles aplicaciones en operaciones de búsqueda y entrega de suministros de emergencia.

Sin embargo, Astro todavía enfrenta un obstáculo importante: necesita autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para realizar patrullajes policiales. El modelo fue diseñado originalmente para vuelos recreativos bajo las normas de ultraligeros Part 103, que no permiten operaciones de vigilancia policial. Para ese uso requiere una autorización adicional bajo las regulaciones Part 91.

La universidad esperaba obtener el permiso entre noviembre y diciembre de 2026, aunque todavía no ha confirmado el inicio de las operaciones policiales regulares.

Además de su posible utilización en seguridad pública, Astro servirá como plataforma de investigación para estudiantes y profesores de ingeniería aeroespacial de la universidad.

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