Mientras millones de familias en Estados Unidos se preparan para celebrar la Nochebuena, otra expectativa recorre el país: la posibilidad de ganar uno de los premios más grandes en la historia de la lotería. El Powerball alcanzó un acumulado estimado de $1,700 millones para el sorteo del miércoles 24 de diciembre, una cifra que lo convierte en el cuarto mayor premio jamás ofrecido por este juego y el quinto más alto entre todas las loterías estadounidenses.

El bote sigue creciendo tras 46 sorteos consecutivos sin un ganador del premio mayor, el ciclo más largo desde que Powerball inició en 1992, superando el récord anterior de 42 sorteos. La última vez que alguien se llevó el gran premio fue el 6 de septiembre, lo que ha disparado la fiebre por probar suerte en estas fechas festivas.

Quien resulte ganador este miércoles tendrá dos opciones: recibir el monto total en pagos anuales o elegir el valor en efectivo, estimado en $781.3 millones, antes de impuestos. El sorteo está programado para realizarse poco después de las 10:59 p.m. (hora del Este), justo cuando muchos estarán celebrando la Nochebuena.

Matt Strawn, presidente del Grupo de Productos de Powerball y director ejecutivo de la Lotería de Iowa, destacó el impacto simbólico del juego en estas fechas: “Al igual que las fiestas navideñas, Powerball es un juego que une a las personas para soñar en grande y anhelar un futuro mejor”. Además, recordó que parte del dinero recaudado con cada boleto se destina a programas y servicios comunitarios en los estados participantes.

Ganadores que ya celebran

Aunque el premio mayor continúa esquivo, el último sorteo dejó varios afortunados. Nueve boletos acertaron los cinco números principales (Match 5), obteniendo $1 millón cada uno. Estos boletos se vendieron en Florida, Georgia, Illinois, Nueva York (dos), Ohio, Pensilvania, Tennessee y Wisconsin, demostrando que la suerte ya comenzó a repartir regalos anticipados.

Históricamente, el Powerball ha sido ganado una vez en Nochebuena (2011) y cuatro veces en Navidad (1996, 2002, 2010 y 2013), lo que alimenta la esperanza de que la historia pueda repetirse este año.

¿Cómo se juega el Powerball?

El boleto cuesta $2 y consiste en elegir cinco números del 1 al 69 y una Powerball del 1 al 26. Por $1 adicional se puede añadir la opción Power Play, que multiplica los premios secundarios (no aplica al premio mayor y no está disponible en California).

Las probabilidades de ganar el gran premio son bajas —1 en 292,201,338—, pero no han sido suficientes para frenar el entusiasmo. El juego se realiza en 45 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, con sorteos lunes, miércoles y sábados.

Impuestos y pago final

El dinero que recibe el ganador depende del estado de residencia y de la opción de pago elegida. A nivel federal, se aplica una retención inicial del 24%, más un 13% adicional al declarar impuestos. Algunos estados no gravan las ganancias de lotería, como Florida, Texas, California y Washington, entre otros.

Todo está listo para una Nochebuena que podría quedar marcada en la historia. La gran pregunta sigue en el aire: ¿habrá un nuevo multimillonario celebrando el mayor regalo navideño bajo el árbol del Powerball?

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