El base del Miami Heat, Terry Rozier, fue arrestado este jueves por agentes del FBI en Orlando, Florida, como parte de una amplia investigación federal sobre apuestas ilegales y manipulación de juegos deportivos, según confirmó la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York. Entre los detenidos también figura Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers y exestrella del Salón de la Fama, junto con otras 29 personas relacionadas con redes de juego respaldadas por familias mafiosas como los Bonanno, Gambino y Genovese.

De acuerdo con el fiscal federal Joseph Nocella Jr., los implicados “utilizaron tecnología avanzada para manipular partidas clandestinas de póker y filtrar información confidencial de la NBA” con el fin de obtener ganancias ilegales. El operativo, que abarcó 11 estados, ha sido descrito por el FBI como “uno de los mayores golpes al crimen organizado vinculado al deporte profesional”.

Rozier, de 31 años, fue detenido en la mañana del jueves en un hotel de Orlando, apenas horas después de que el Miami Heat jugara contra el Magic. Se espera que comparezca ante un tribunal federal para responder a cargos de fraude electrónico, lavado de dinero y conspiración para apuestas ilegales. Según la acusación, Rozier y otros cómplices “tuvieron acceso a información privada conocida por jugadores y entrenadores de la NBA” y la habrían utilizado para beneficiar a redes de apostadores.

El abogado del jugador, Jim Trusty, criticó el operativo y aseguró que su cliente no ha cometido ningún delito. “Terry fue descrito como un sujeto, no como un objetivo. Es lamentable que, en lugar de permitirle entregarse, eligieran humillarlo públicamente. Esto parece más una maniobra mediática que una búsqueda real de justicia”, declaró Trusty a NBC News.

El Miami Heat no ha emitido comentarios oficiales sobre el arresto, aunque fuentes cercanas al equipo indicaron que la organización está “evaluando la situación”. Rozier, quien llegó al Heat en enero de 2024 procedente de los Charlotte Hornets, es considerado una pieza clave del plantel y uno de los jugadores más experimentados de la franquicia.

Por su parte, Chauncey Billups, de 49 años, enfrenta cargos en un caso separado vinculado con la organización y manipulación de partidas de póker ilegales en Las Vegas y Nueva York. Billups, recordado como el “Mr. Big Shot” por su liderazgo en el campeonato de los Detroit Pistons en 2004, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2024 y asumió como entrenador principal de los Trail Blazers en 2021.

El FBI aseguró que varios exjugadores de la NBA también figuran entre los detenidos, incluido Damon Jones, antiguo jugador de los Cleveland Cavaliers. La investigación involucra presuntos lazos con organizaciones criminales y apunta a una red de apuestas deportivas multimillonaria que habría operado durante al menos cinco años.

Este nuevo escándalo llega en un momento delicado para la liga, que en los últimos meses ha debido enfrentar reiteradas controversias relacionadas con apuestas. En 2024, Jontay Porter, de los Toronto Raptors, fue expulsado de por vida tras declararse culpable de violar las normas de apuestas de la NBA, mientras que Gilbert Arenas fue arrestado en julio acusado de operar partidas ilegales de póker en Los Ángeles.

El caso de Rozier, sin embargo, ha tenido un impacto particular debido a su condición de jugador activo y figura del Miami Heat, una de las franquicias más populares de la NBA. Su arresto ha generado preocupación en la liga, que se ha comprometido a cooperar plenamente con las autoridades federales.

Mientras tanto, el abogado de Rozier insiste en que su cliente “no teme a una pelea” y confía en demostrar su inocencia. “Terry ha sido transparente y siempre ha cumplido con las reglas de la liga. Las acusaciones carecen de fundamento y serán refutadas en los tribunales”, afirmó.

El caso continúa bajo investigación y podría implicar sanciones tanto legales como deportivas para los involucrados, en lo que las autoridades describen como un “golpe histórico” a la intersección entre el crimen organizado y el deporte profesional.

(Con información de NBC News)

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