La Corte Suprema de Estados Unidos falló a favor de un hombre condenado a muerte en Mississippi que denunció haber sido víctima de discriminación racial durante la selección del jurado en su juicio por asesinato.

La decisión, aprobada por una ajustada votación de 5-4, beneficia a Terry Pitchford, un afroamericano condenado por un crimen ocurrido en 2004 durante un robo a una tienda en la ciudad de Grenada, donde murió el propietario del negocio.

El máximo tribunal concluyó que el proceso utilizado para seleccionar al jurado presentó irregularidades relacionadas con las objeciones de la defensa sobre la exclusión de posibles jurados negros.

La opinión mayoritaria fue redactada por el juez Brett Kavanaugh y contó con el respaldo del presidente de la Corte, John Roberts, además de los tres magistrados liberales del tribunal.

El caso gira en torno a las recusaciones realizadas por la fiscalía durante la conformación del jurado. Según la defensa, el entonces fiscal Doug Evans utilizó mecanismos legales para excluir a cuatro de los cinco posibles jurados afroamericanos convocados para el proceso.

Los abogados de Pitchford alegaron que esas decisiones violaban el precedente establecido en el caso “Batson v. Kentucky”, una histórica sentencia de 1986 que prohíbe excluir jurados por razones raciales.

La fiscalía argumentó en aquel momento que las exclusiones obedecían a factores neutrales, como antecedentes familiares de algunos candidatos, retrasos en comparecer ante el tribunal o similitudes personales con el acusado.

Sin embargo, la Corte Suprema consideró que el tribunal estatal no permitió que la defensa cuestionara adecuadamente esas explicaciones ni analizara si podían ser un pretexto de discriminación racial.

“Las cosas fallaron” durante el procedimiento judicial, escribió Kavanaugh al explicar que el tribunal de primera instancia avanzó demasiado rápido sin completar el análisis requerido en estos casos.

Pitchford fue condenado por asesinato agravado y sentenciado a muerte por un jurado integrado por once personas blancas y un solo jurado negro.

El caso también volvió a colocar bajo escrutinio al exfiscal Doug Evans, quien años atrás enfrentó fuertes críticas por supuestamente excluir sistemáticamente a jurados afroamericanos en otros procesos penales en Mississippi.

Uno de los antecedentes más conocidos fue el caso de Curtis Flowers, cuya condena por asesinato fue anulada por la propia Corte Suprema en 2019 debido a preocupaciones similares sobre discriminación racial en la selección del jurado.

Tras la decisión conocida este jueves, la condena de Pitchford podría quedar anulada y el estado de Mississippi tendría la posibilidad de someterlo a un nuevo juicio.

Los jueces conservadores Clarence Thomas, Samuel Alito, Neil Gorsuch y Amy Coney Barrett votaron en contra de la decisión. En su opinión disidente, Gorsuch sostuvo que Pitchford no había demostrado suficientes argumentos para justificar la intervención de la Corte Suprema.

La decisión representa un nuevo pronunciamiento del máximo tribunal estadounidense sobre los límites constitucionales en la selección de jurados y el papel de la discriminación racial dentro del sistema judicial penal.

Fuente: CBS News

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