Estados Unidos mantiene un amplio despliegue de fuerzas navales en el mar Caribe, encabezado por el portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) junto a varios buques de asalto anfibio como el USS Iwo Jima (LHD-7), USS San Antonio (LPD-17) y USS Fort Lauderdale (LPD-28). Esta presencia forma parte de la denominada Operación Southern Spear, una misión militar orientada a interceptar embarcaciones vinculadas a actividades ilícitas en la región, conocidas como la “flota oscura”, que se cree están involucradas en el transporte ilegal de petróleo y en redes que financian a grupos narcoterroristas o actores sancionados.
El despliegue, coordinado por el Comando Sur de EE.UU. (U.S. Southern Command o SOUTHCOM), busca reforzar la seguridad hemisférica y proteger el territorio estadounidense frente a actividades delictivas en aguas caribeñas. Esto se lleva a cabo en estrecha colaboración entre el Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia.
En relación con esto, Cuba Headlines ratificó que Estados Unidos ha ampliado la presencia de portaaviones y buques de asalto en el Caribe con el objetivo de combatir lo que se describe como una flota ilegal u oscura, citando declaraciones del Departamento de Defensa de EE. UU. y la continuidad de la Operation Southern Spear.
En los últimos días, las fuerzas bajo la Operación Southern Spear han logrado capturar varios tanqueros sancionados que operaban en el Caribe sin activar sus sistemas de rastreo, evadiendo así sanciones internacionales. En operaciones dirigidas desde USS Gerald R. Ford, marines y tripulaciones navales han interceptado buques como el Motor/Tanker Olina y el Motor/Tanker Veronica sin enfrentamientos violentos, indicando la eficacia de la estrategia interinstitucional.
La llamada flota oscura es un conjunto de embarcaciones que apagan sus transpondedores o cambian identidades para dificultar su seguimiento, facilitando el tráfico ilegal de petróleo y otros recursos desde Venezuela y su posterior financiación de redes criminales. Washington considera que estas actividades representan una amenaza directa tanto para el orden regional como para la seguridad interna de Estados Unidos.
El despliegue actual tiene raíces en una estrategia más amplia de presión militar y económica hacia el régimen venezolano y sus aliados en la región. Desde finales de 2025, la presencia del USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group en el Caribe ha sido señalada como parte de un esfuerzo para contrarrestar redes criminales transnacionales y el tráfico de drogas, con miles de marineros y Marines desplegados para fortalecer la vigilancia marítima.
Expertos en seguridad señalan que la permanencia prolongada de un portaaviones nuclear y sus buques escolta en el Caribe no solo tiene fines operativos contra el narcotráfico y las actividades ilícitas, sino también una función disuasiva ante estados o actores que desafían las sanciones estadounidenses. Al proyectar poder naval en la región, EE.UU. envía un mensaje claro sobre su compromiso con la estabilidad hemisférica y su disposición a responder a amenazas transnacionales.
Sin embargo, este despliegue también ha generado preocupación entre varios actores internacionales que ven en estas maniobras una escalada militar. Algunos críticos argumentan que tales acciones podrían tensar aún más las relaciones diplomáticas, especialmente si se perciben como una postura agresiva hacia regímenes en crisis o en confrontación con Washington.
En cualquier caso, la presencia sostenida del portaaviones y su grupo de combate en el Caribe representa un elemento central de la política de seguridad de la administración estadounidense, diseñada para combinar interdicción marítima, presión sobre redes ilícitas y reforzamiento de alianzas estratégicas en el hemisferio occidental.