Cuba está redoblando sus esfuerzos para revitalizar el turismo, enfocándose en atraer visitantes rusos y chinos mediante nuevos incentivos. Estos incluyen vuelos directos desde Rusia y China, así como la eliminación de visados.
Un turista ruso, Serguei Boyaryshnic, paseaba asombrado con su familia por las adoquinadas calles de La Habana Vieja, entre edificios deteriorados de colores pastel. "Hemos escuchado mucho sobre Cuba", dijo Boyaryshnic, residente de Moscú que visitaba la isla por primera vez. "Nuestros países han sido amigos por muchos años", añadió.
Recientemente, Cuba ha implementado medidas para atraer a turistas de países aliados como Rusia y China, en un esfuerzo por reactivar un sector turístico que aún lucha por recuperarse de la pandemia de COVID-19. Estas medidas incluyen un aumento en los vuelos directos y la eliminación de visados para viajeros chinos. Además, Cuba ha comenzado a aceptar las tarjetas de pago Mir rusas, convirtiéndose en uno de los pocos países en adoptar esta alternativa a Visa y Mastercard.
En los primeros tres meses del año, más de 66,000 rusos visitaron Cuba, según medios estatales. Aunque este número aún es modesto, representa el doble de visitantes en comparación con el mismo período de 2023, ofreciendo un rayo de esperanza en el horizonte turístico de la isla.
Las severas sanciones impuestas por Estados Unidos durante la administración de Donald Trump redujeron drásticamente la cantidad de visitantes estadounidenses a Cuba. Además, las llegadas de muchos países europeos también han disminuido, según datos estatales, lo que ha dejado un vacío que Cuba lucha por llenar.
Sin embargo, el enfoque en mercados distantes, como los vuelos de 24 horas desde Pekín con escala en Madrid, no es suficiente para compensar la reciente caída de turistas europeos, explicó Paolo Spadoni, profesor de la Universidad de Augusta y experto en turismo cubano. "Es una posibilidad remota", dijo Spadoni. "Los turistas de China y Rusia pueden proporcionar algo de alivio a corto plazo, pero es muy poco probable que compensen la pérdida de visitantes europeos y estadounidenses".
Spadoni predice que Cuba no alcanzará su objetivo de atraer a 3.2 millones de visitantes en 2024, estimando en cambio entre 2.6 y 2.7 millones de turistas.
Una mañana en La Habana Vieja, un sitio declarado patrimonio de la humanidad por la ONU y uno de los destinos turísticos más populares de América Latina, el ambiente era inquietantemente silencioso. Los vestíbulos de los hoteles y restaurantes, que alguna vez fueron populares entre los extranjeros, ahora están casi vacíos, y las playas de arena blanca cercanas ven pocos visitantes internacionales. En el aeropuerto de La Habana, los taxistas se quejan de esperar todo el día por un solo cliente.
Migdalia González, una vendedora ambulante de 55 años en La Habana Vieja, comentó que ha notado un aumento en el número de turistas rusos y chinos en comparación con años anteriores, aunque no son grandes fanáticos de las empanadas que vende. "El movimiento de turistas por aquí está en su punto más bajo", dijo González mientras mostraba su mercancía.