Su historia comenzó con una condena por asesinato cuando apenas tenía 25 años y terminó más de siete décadas después, lejos de una ejecución que estuvo a punto de producirse en repetidas ocasiones. Francis Clifford Smith murió a los 101 años dejando tras de sí una historia marcada por las dudas sobre su culpabilidad.

Francis Clifford Smith pasó la mayor parte de su vida entre rejas y llegó a convertirse en uno de los presos más longevos de Estados Unidos. Murió a los 101 años, después de haber permanecido durante décadas bajo custodia del sistema penitenciario estadounidense.

Su historia se remonta a 1950, cuando fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. Tenía entonces apenas 25 años. Smith nunca aceptó la acusación y sostuvo durante toda su vida que no había cometido el crimen.

La sentencia llegó a situarlo en ocho ocasiones ante la posibilidad de ser ejecutado. Sin embargo, diferentes circunstancias impidieron que la pena capital se llevara finalmente a cabo. Con el paso del tiempo también surgieron cuestionamientos sobre las pruebas utilizadas en su contra.

Algunos testimonios fueron modificados posteriormente y un preso llegó incluso a reconocer su participación en el asesinato. Uno de los agentes que intervino en la investigación expresó años después sus propias dudas sobre la presencia de Smith en el lugar del crimen.

En 1954 se produjo un cambio decisivo en su situación judicial: la condena a muerte fue sustituida por una pena de cadena perpetua.

Su trayectoria penitenciaria tampoco estuvo exenta de episodios sorprendentes. En 1967 consiguió escapar de la prisión, aunque fue localizado y detenido doce días más tarde. Años después, cuando ya había obtenido la libertad condicional, volvió a ser arrestado por delitos relacionados con un hurto y la posesión de un arma.

Smith permaneció vinculado al sistema penitenciario durante décadas. No fue hasta 2020 cuando recibió libertad condicional supervisada y fue trasladado a una residencia destinada a personas mayores dentro del sistema judicial.

Su caso también pone el foco sobre el envejecimiento de la población reclusa estadounidense. El aumento de presos de avanzada edad ha impulsado debates sobre las condiciones penitenciarias, la salud y la posibilidad de conceder medidas humanitarias a personas que cumplen largas condenas.

Así terminó la vida de un hombre que llegó a cumplir 101 años después de sobrevivir a una condena que, durante años, pudo haberle costado la vida y de la cual aún hay dudas sobre su culpabilidad.

Fuente: HUFFPOST

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