Las autoridades federales de Estados Unidos acusaron formalmente a 26 personas por su presunta participación en una conspiración internacional de amaño de partidos de baloncesto, que afectó tanto a competencias universitarias estadounidenses como a la liga profesional de China. El caso, revelado en documentos judiciales en Filadelfia, es considerado uno de los mayores escándalos de manipulación deportiva en décadas.

Según la Fiscalía, la red operó mediante el llamado “afeitado de puntos”, una práctica ilegal que consiste en alterar deliberadamente el margen de victoria de un partido para beneficiar apuestas deportivas, sin necesidad de cambiar el ganador. Los cargos incluyen soborno deportivo, conspiración para cometer fraude electrónico, fraude electrónico y complicidad.

El fiscal federal David Metcalf aseguró que los acusados “amenazaron la integridad del deporte y los valores que representa, como el esfuerzo, la justicia y la competencia limpia”, al anteponer beneficios económicos a través de apuestas millonarias.

Entre los imputados figuran exjugadores de baloncesto universitario, entrenadores y apostadores de alto riesgo. Uno de los nombres centrales del caso es el de Antonio Blakeney, exjugador de LSU y posteriormente de los Jiangsu Dragons en la Asociación China de Baloncesto (CBA). De acuerdo con la acusación, Blakeney aceptó sobornos para rendir por debajo de lo esperado y luego reclutó a otros jugadores para participar en el esquema.

La Fiscalía sostiene que la conspiración comenzó en septiembre de 2022 en China y se extendió luego al baloncesto universitario estadounidense durante las temporadas 2023-24 y 2024-25. En total, más de 39 jugadores de al menos 17 equipos de la División I de la NCAA habrían sido involucrados en el intento de manipular 29 partidos, generando ganancias por millones de dólares en apuestas.

Entre las universidades presuntamente afectadas se encuentran Nicholls State, Tulane, DePaul, Fordham, Saint Louis, LaSalle, Buffalo, Eastern Michigan y Alabama State, entre otras. Aunque la mayoría de los programas señalados no pertenecen a las conferencias más poderosas, también hubo intentos de amaño en equipos de ligas de alto perfil como la Big East.

Los sobornos a jugadores universitarios habrían oscilado entre 10.000 y 30.000 dólares por partido, según los documentos judiciales. No todos los intentos fueron exitosos: en algunos casos, los jugadores no lograron influir lo suficiente en el resultado o los partidos se desarrollaron de manera inesperada, frustrando las apuestas.

Metcalf subrayó que, aunque un solo jugador puede influir significativamente en un partido de baloncesto, el resultado nunca está garantizado. “El plan tuvo éxito en general, pero no era infalible”, afirmó.

Este caso se suma a una serie de escándalos recientes que sacuden el deporte estadounidense y reavivan el debate sobre los riesgos asociados al auge de las apuestas deportivas legalizadas, hoy permitidas en unos 40 estados y el Distrito de Columbia. Según la Fiscalía, la combinación entre apuestas masivas y la monetización de los atletas universitarios ha creado un entorno especialmente vulnerable a la corrupción deportiva.

(Con información de NBC News)

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