Un poderoso tornado azotó este lunes varias comunidades del noreste de Wisconsin, provocando graves daños en viviendas y negocios, derribando árboles y líneas eléctricas y dejando a más de 30.000 personas sin suministro de electricidad.
El fenómeno meteorológico golpeó la región alrededor del mediodía, cuando una intensa tormenta oscureció completamente el cielo y obligó a trabajadores y residentes a buscar refugio mientras los fuertes vientos arrancaban techos, volcaban vehículos y lanzaban escombros por las calles.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó el paso de un tornado por el condado de Winnebago, aproximadamente 145 kilómetros al noroeste de Milwaukee. Las localidades de Menasha, Appleton y Fox Crossing se encuentran entre las zonas más afectadas, con reportes de importantes daños estructurales.
Hasta el lunes por la noche no se habían confirmado fallecidos ni heridos, aunque los equipos de emergencia continuaban recorriendo las áreas afectadas en busca de posibles víctimas. NBC News informó que las autoridades locales habían recibido numerosos reportes de edificios destruidos y vehículos volcados.
En Menasha, una de las comunidades más golpeadas, el tornado causó daños severos en varios negocios ubicados en una misma esquina, entre ellos una lavandería, una panadería y una taberna. Testigos describieron escenas de destrucción, con automóviles volcados y una fuga de gas registrada en uno de los establecimientos.
Heather Schroeder, quien se encontraba trabajando cerca del lugar, relató que escuchó fuertes crujidos y explosiones mientras el tornado avanzaba por la zona. “No queda nada”, afirmó al describir el panorama dejado por la tormenta.
Las imágenes difundidas tras el paso del fenómeno mostraron viviendas con los techos arrancados, vehículos desplazados de sus lugares y calles cubiertas de ramas y restos de estructuras. Algunas casas quedaron prácticamente reducidas a sus paredes exteriores.
La tormenta también provocó interrupciones generalizadas del servicio eléctrico. En Menasha, una ciudad de aproximadamente 18.000 habitantes, las autoridades estimaban que prácticamente toda la población había quedado sin electricidad. Los equipos de emergencia trabajaban para restablecer el suministro, aunque las autoridades advirtieron que algunas zonas podrían permanecer sin servicio durante varios días.
El fenómeno se originó en un amplio sistema de tormentas que atravesó la región de los Grandes Lagos, alimentado por una combinación de altas temperaturas y elevada humedad. Antes de la llegada del tornado, los meteorólogos habían emitido alertas para advertir a la población sobre el peligro de vientos intensos, escombros y daños potencialmente graves.
Las autoridades locales habilitaron refugios para las personas afectadas y desplegaron equipos para despejar carreteras y evaluar los daños. También se registraron numerosos árboles derribados y semáforos fuera de servicio, lo que complicó el tránsito en varias zonas.
El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, aseguró que el estado está preparado para apoyar a las comunidades afectadas mientras continúan las labores de evaluación y recuperación.
Con amplias zonas todavía sin electricidad y numerosos edificios dañados, las autoridades mantienen las operaciones de emergencia mientras intentan determinar la magnitud total de la devastación provocada por el tornado.
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