Una nueva propuesta del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) podría restringir el acceso a los cupones de alimentos del programa SNAP y afectar a aproximadamente 6,3 millones de personas en todo el país, si finalmente se aprueba el cambio en los criterios de elegibilidad.
La iniciativa, presentada el 10 de noviembre, busca eliminar una vía de acceso automático al programa conocida como Elegibilidad Categórica de Base Amplia (BBCE), que permite a determinados hogares recibir asistencia alimentaria cuando califican para ciertos beneficios o servicios financiados por el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF).
Con la modificación propuesta, la elegibilidad automática quedaría limitada principalmente a los hogares que reciben asistencia tradicional de TANF, como ayudas económicas en efectivo. Las familias que actualmente acceden a SNAP mediante otros servicios o beneficios no monetarios tendrían que demostrar que cumplen los requisitos federales habituales de ingresos y recursos.
Según las estimaciones del USDA, el cambio podría retirar la elegibilidad automática a unos 3,2 millones de hogares, equivalentes a 6,3 millones de personas. Sin embargo, esto no significa que todos perderían necesariamente los cupones, ya que podrían continuar recibiéndolos si cumplen los criterios generales del programa.
La propuesta también tendría consecuencias económicas importantes. El Departamento de Agricultura calcula que la modificación permitiría reducir el gasto federal en SNAP en aproximadamente 44.600 millones de dólares entre los años fiscales 2027 y 2031.
El organismo sostiene que la reforma busca garantizar que los recursos lleguen a las familias que realmente necesitan asistencia y evitar que los estados utilicen beneficios de escaso valor económico para ampliar la elegibilidad más allá de los límites establecidos por la legislación federal.
Actualmente, numerosos estados utilizan esta modalidad de elegibilidad ampliada para facilitar el acceso a los cupones de alimentos. Su eliminación obligaría a las administraciones estatales a revisar más solicitudes y verificar los ingresos y bienes de un mayor número de familias, lo que también podría incrementar la carga administrativa.
La medida podría afectar indirectamente a la alimentación escolar, pues la participación en SNAP facilita que muchos menores accedan a comidas gratuitas en sus centros educativos. Las estimaciones federales apuntan a que alrededor de 1,8 millones de niños podrían perder también esa vía de elegibilidad.
La iniciativa todavía no es definitiva. El Gobierno federal abrió un período para recibir comentarios públicos hasta el 10 de diciembre de 2026 antes de avanzar hacia una posible regulación final.
De concretarse, el cambio supondría una de las modificaciones más importantes en los mecanismos de acceso a SNAP, un programa fundamental para millones de familias de bajos ingresos en Estados Unidos.
Fuente: Newsweek
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