Rosalía Lourdes Elisa Palet Bonavia, conocida artísticamente como Rosita Fornés, nació el 11 de febrero de 1923 en Nueva York. Hija de padres españoles radicados en Cuba, su familia había llegado a Estados Unidos cuando su madre estaba embarazada de tres meses. A los dos años, Rosita y su madre, Guadalupe Bonavia, se trasladaron a La Habana, mientras que su padre, Santiago Palet, permaneció en Estados Unidos. Tras el divorcio de sus padres, su madre se casó con el empresario José Fornés, oriundo de Valencia, quien adoptó a Rosita como hija, brindándole el cariño paternal que necesitaba.
A los 15 años, Rosita participó en un concurso de la radio cubana CMQ-Radio, donde interpretó la milonga La hija de Juan Simón. Su excelente interpretación le valió el primer lugar, lo que la motivó a adoptar su nombre artístico. A partir de allí, comenzó su formación artística de manera formal, tomando clases de música, canto, actuación y baile con prestigiosos maestros como Mariano Meléndez, Enriqueta Sierra y Margarita Lecuona.
Fornés destacó en escenarios de Cuba y otros países con su participación en zarzuelas, sainetes, revistas y operetas, logrando éxitos rotundos en obras como La casta Susana, El soldado de chocolate y La viuda alegre. Entre los múltiples galardones que recibió, destacan el Premio Girasol a la popularidad de la revista Opina en la década de 1980, el Premio de actuación femenina en el Festival de Teatro de La Habana de 1984 por su interpretación en Confesiones en el Barrio Chino, y el Premio Especial de Interpretación en el Concurso Guzmán de 1984 por la canción El Comediante. Además, en 1988, fue reconocida con el Diploma de artista emérita de la UNEAC durante la Gala por su 50 Aniversario en el Arte, y recibió el premio La Giraldilla, símbolo de la Ciudad de La Habana.
Rosita también fue galardonada con el Premio del Gran Teatro de La Habana en 1988, y recibió los Premios Nacionales de Teatro (2001), Televisión (2003) y Música (2005). En 2011, el rey Juan Carlos I de España le otorgó la Orden del Mérito Civil, distinción que le fue entregada por el embajador español en Cuba, Ramón Cacho.
A los 25 años, Fornés se casó con el actor y director mexicano Manuel Medel, con quien formó una compañía teatral en Mérida, México, donde actuaron durante tres años. En su compañía también estuvieron los reconocidos cantantes líricos españoles Pepita Embil y Plácido Domingo (padre). Tras su divorcio en 1952, regresó a La Habana.
Con la llegada de la televisión a Cuba, Rosita Fornés se integró a los programas más destacados, donde conoció a Armando Bianchi, con quien se casó y compartió proyectos artísticos hasta el fallecimiento de él en 1981. Fornés consolidó su fama en la televisión, protagonizando zarzuelas, operetas, comedias y dramas, y fue una de las figuras más populares de la televisión cubana. Junto a Bianchi, fue parte de Mi esposo favorito, un programa que les valió el título de Miss y Mister Televisión en 1953.
Rosita tuvo una hija, Rosa María Medel, fruto de su primer matrimonio con Manuel Medel.
Falleció el 10 de junio de 2020 a los 97 años en Miami a causa de un enfisema pulmonar, según lo informó su yerno y representante, José Antonio Jiménez. La artista no respondió al tratamiento que recibía desde el día anterior a su muerte. Fue enterrada con honores en el panteón familiar en el cementerio Colón de La Habana.
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