Un piloto y sus dos hijas pequeñas lograron sobrevivir más de 12 horas sobre el ala de su avión tras estrellarse en un lago helado en Alaska. La familia fue rescatada luego de que un grupo de voluntarios iniciara una intensa búsqueda tras su desaparición.
El accidente ocurrió durante un vuelo turístico desde Soldotna hasta el lago Skilak, cuando el Piper PA-12 Super Cruiser que pilotaba el hombre se precipitó en el lago Tustumena, en la península de Kenai. Sin una radiobaliza a bordo, la localización del avión se complicó, y la familia quedó varada sobre el ala, parcialmente sumergida en el agua helada.
Terry Godes, uno de los pilotos voluntarios que participó en la búsqueda, contó que vio una publicación en redes sociales solicitando ayuda para encontrar el avión desaparecido. La mañana siguiente, se unió a un equipo de búsqueda aérea. "Cuando vi los restos, mi corazón se hundió, pero al acercarme noté movimiento sobre el ala", relató. "Fue un milagro. Estaban vivos".
Tras confirmar la ubicación del avión y de los sobrevivientes, Godes alertó a otros pilotos, y pronto la Guardia Nacional de Alaska envió un helicóptero desde su base en Anchorage para ejecutar el rescate. Dale Eicher, otro piloto voluntario, ayudó a transmitir las coordenadas a las autoridades, facilitando una rápida respuesta.
El primer intento de rescate con una grúa aérea fue descartado, ya que los fuertes vientos ponían en riesgo a la niña más pequeña, quien era sacudida violentamente. Finalmente, el helicóptero se acercó lateralmente y subió a los tres sobrevivientes a bordo.
Los rescatados fueron trasladados a un hospital con signos de hipotermia, aunque sin heridas graves. "El piloto había estado en el agua en algún momento y presentaba síntomas más severos", informó el teniente coronel Brendon Holbrook, de la Guardia Nacional.
El lago Tustumena es conocido por sus vientos impredecibles y peligrosas corrientes. La combinación de bajas temperaturas y la geografía del lugar genera turbulencias constantes, lo que pudo haber sido un factor en el accidente. Sin embargo, hasta el momento no se ha determinado la causa exacta del siniestro.
Mark Ward, investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), indicó que aún no han podido contactar al piloto para obtener más detalles sobre lo ocurrido. "Es un caso extraordinario de supervivencia, pero necesitamos entender qué falló para evitar futuros accidentes", señaló.