El viaje de Zambada en el mundo del narcotráfico comenzó en 1977 junto a Niko, quien se hacía pasar por puertorriqueño para encubrir sus actividades de tráfico de opio y marihuana. Según el periodista Frederick Venables, el cubano Antonio Cruz Vázquez, alias Niko, fue el verdadero padrino de Ismael Zambada, enseñándole los entresijos del negocio criminal.
El largo historial delictivo de Zambada, quien inició su carrera a los 29 años, terminó el pasado 25 de julio en un aeropuerto de Doña Ana, Nuevo México. A los 76 años, con serios problemas de salud, Zambada fue capturado en una operación del FBI junto a Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo Guzmán. La leyenda de Zambada ahora puede continuar en su hijo, Ismael Zambada Sicarios, conocido como El Mayito Flaco, quien ha sido su mano derecha en los últimos años.
Nacido en una zona rural del sur de Culiacán, Zambada se crió en el pueblo de El Álamo, en la sindicatura de El Salado. Su padre, Pedro Zambada, fue uno de los primeros en sembrar marihuana en la región. La vida de Ismael dio un giro cuando su hermana Modesta se casó con Niko, quien se dedicaba al tráfico de opio desde Sinaloa hasta la frontera. Niko, originario de Cuba, se trasladó a Estados Unidos tras la Revolución Cubana, donde tuvo varios encuentros con la ley.
En Culiacán, Niko conoció a Modesta Zambada y se casó con ella. Así fue como Ismael Zambada comenzó su carrera en el crimen organizado. Niko le enseñó todo sobre el negocio, incluyendo la importación de cocaína desde Sudamérica. Jesús Reynaldo Zambada, hermano de El Mayo, testificó en una corte estadounidense que Niko le regaló un Porsche a los 13 años.
Niko vivió una vida de excesos y dejó Sinaloa en 1977, después de la Operación Cóndor. Se trasladó a Estados Unidos, dejando a Zambada con operaciones y contactos. Su final llegó en 1978, cuando fue arrestado en Las Vegas por tráfico de heroína. Fue sentenciado a 15 años de cárcel y murió pocos años después.
El Mayo Zambada continuó su carrera en el narcotráfico, asociándose con figuras como Miguel Félix Gallardo, Juan José Esparragoza Moreno, Amado Carrillo Fuentes, los Beltrán Leyva y Joaquín Guzmán Loera. Durante los años 80, mantuvo un perfil bajo mientras otros capos ganaban notoriedad. En los 90, con las disputas contra los hermanos Arellano Félix, su nombre comenzó a resonar más.
En 1999, tanto el gobierno mexicano como el Departamento de Justicia de EE.UU. lo incluyeron en su lista de los más buscados. A pesar de esto, Zambada logró evadir a las autoridades por muchos años. Sin embargo, su historia cerró un ciclo el 25 de julio con su captura. Ahora, su hijo, El Mayito Flaco, parece estar listo para continuar el legado.
Ismael Zambada García ha mantenido tres caras a lo largo de su vida. La primera es la del temido capo, frío y calculador, que sobrevivió en un mundo de traiciones. La segunda es la del empresario que, con su familia y varios testaferros, fundó numerosas empresas en Sinaloa, como Lechera Santa Mónica y Establo Puerto Rico. La tercera es la del benefactor, conocido por ayudar a la gente de su pueblo, construyendo una narrativa de justicia y generosidad que lo ha convertido en una figura casi mítica en Sinaloa.
(Con información de: El Sol de Hidalgo)