Ashley Benefield, una exbailarina de 32 años, fue sentenciada a 20 años de prisión por el homicidio involuntario de su esposo, Doug Benefield, de 58 años. El incidente ocurrió en 2020 en su hogar en Bradenton, Florida, cuando, según la defensa, Ashley disparó a su esposo en defensa propia durante una discusión.
Los Benefield eran conocidos en la comunidad, ya que cofundaron la academia de ballet American National Ballet. Sin embargo, su relación pasó por tensiones, y en el momento del incidente ya se encontraban separados. Tras ser acusada de homicidio involuntario, el jurado deliberó durante casi siete horas en julio, antes de llegar a un veredicto de homicidio no premeditado, un cargo menos grave que asesinato, lo que evitó una posible sentencia de cadena perpetua.
El juez Matt Whyte impuso la sentencia el martes, rechazando la solicitud de la defensa de un nuevo juicio. La defensa había alegado mala conducta del jurado, argumentando que un miembro no reveló un historial de violencia doméstica y que otro había introducido un teléfono móvil en la sala de deliberaciones. No obstante, el juez desestimó estos reclamos, indicando que no había pruebas suficientes para considerar la anulación del veredicto.
La sentencia máxima para homicidio no premeditado con el uso de un arma de fuego es de 30 años, pero la defensa de Benefield había solicitado una sentencia más leve debido a las circunstancias. A pesar de la sentencia, el abogado de Ashley Benefield ha declarado su intención de apelar tanto la declaración de culpabilidad como la sentencia.
Este caso ha atraído atención no solo por la trágica muerte de Doug Benefield, sino también por la complejidad de las circunstancias que rodearon la discusión fatal, en un contexto de tensiones maritales y acusaciones de abuso. Las próximas semanas serán claves, ya que se espera que la defensa siga luchando por un nuevo juicio mientras Ashley Benefield comienza a cumplir su condena.