Una operación que durante años facilitó el robo sistemático de productos en tiendas minoristas de Florida fue finalmente desmantelada por las autoridades del Condado de Broward. Siete personas, incluido el dueño de una casa de empeños, fueron arrestadas como parte de una investigación iniciada en 2022.
De acuerdo con la Oficina del Sheriff de Broward (BSO, por sus siglas en inglés), los detenidos están vinculados a una sofisticada red de reventa ilegal que causó pérdidas millonarias a grandes cadenas comerciales como CVS, Walgreens, Home Depot, Publix y Walmart.
La operación tenía como eje central la tienda de empeños U.S. Pawn, con sedes en Hollywood y Fort Lauderdale, donde se compraban productos robados que posteriormente eran revendidos. Entre los artículos incautados se encuentran medicamentos de venta libre, artículos de salud y belleza, herramientas y dispositivos electrónicos.
“Fue una estructura compleja y lamentablemente muy rentable”, declaró el sargento Rich Rossman, uno de los encargados de la investigación. Según explicó, muchos de los ladrones realizaban múltiples entregas al día, y el volumen de mercancía era tal que en ocasiones los locales de U.S. Pawn debían cerrar sus puertas temporalmente por la saturación de productos.
En diciembre de 2023, los detectives llevaron a cabo varias redadas simultáneas en las sedes de U.S. Pawn. Solo en una de ellas, se incautaron más de 50 palés de artículos robados, valorados en más de 750.000 dólares, indicó la BSO.
El presunto cabecilla de la red es Igor Melomed, de 46 años, dueño de U.S. Pawn, quien, según las autoridades, no solo coordinaba la compra de mercancía robada, sino que también involucraba a empleados en distintos niveles de la operación.
Melomed fue arrestado junto a otros seis sospechosos, enfrentando cargos por crimen organizado y tráfico de bienes robados. La BSO informó que dos empleados adicionales habían sido detenidos previamente en relación con el mismo caso.
Rossman detalló que los investigadores comenzaron a detectar patrones que apuntaban repetidamente a U.S. Pawn como el punto de venta de la mercancía ilícita. “Todos los caminos llevaban a la misma tienda”, afirmó el sargento.
Los investigadores creen que esta red forma parte de un problema más amplio de robo organizado en comercios minoristas, un delito que, según expertos, ha venido creciendo en todo el país.
Las autoridades continúan analizando los bienes incautados, mientras el caso avanza en el sistema judicial del estado.
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