Dos inspectores de alimentos del condado de Miami-Dade fueron arrestados tras una extensa investigación que reveló un esquema de extorsión contra propietarios de restaurantes. Según las autoridades, los funcionarios exigían pagos ilegales a cambio de evitar multas o cierres.
La operación, denominada "Trampa de Grasa", comenzó en abril de 2024 cuando varios dueños de restaurantes denunciaron a la policía que estaban siendo extorsionados por empleados del Departamento de Gestión de Recursos Ambientales de Miami-Dade. De acuerdo con la alguacil del condado, Rosie Cordero-Stutz, los inspectores señalaban supuestas fallas en las trampas de grasa de los establecimientos y ofrecían la posibilidad de evitar sanciones a cambio de dinero en efectivo.
"Los dueños de restaurantes sentían que les estaban robando. Les daban la opción de pagar cientos de dólares en efectivo o enfrentar infracciones y posibles cierres", explicó la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, en una conferencia de prensa.
Uno de los implicados, Charles E. Bryant II, fue arrestado en mayo de 2024, un mes después del inicio de la investigación. Posteriormente, fue detenido un segundo sospechoso, Craig A. Bethel. Ambos trabajaban en la misma oficina, pero operaban de manera independiente, según informó la policía.
Los inspectores enfrentan múltiples cargos, entre ellos compensación ilegal, esquema fraudulento y mala conducta oficial. Hasta el momento, las autoridades han identificado al menos 15 negocios afectados y estiman que los implicados obtuvieron más de $14,000 dólares mediante el esquema de extorsión.
Las autoridades creen que podría haber más víctimas y han instado a cualquier persona que haya sido afectada por este tipo de prácticas a denunciar el caso. "Cada víctima nos llevó a otra, por lo que seguimos investigando. Queremos que la comunidad sepa que este tipo de corrupción no será tolerada", enfatizó Cordero-Stutz.